Le port fluvial de Manaus, la plus grande ville de la forêt amazonienne, a enregistré vendredi son niveau d'eau le plus bas en 122 ans, signalant une grave sécheresse qui affecte l'Amazonie et une grande partie de l'Amérique du Sud. Le Rio Negro, un important affluent du fleuve Amazone, est tombé à 12,66 mètres, selon le Port de Manaus, et continue de baisser rapidement. Ce niveau dépasse le précédent record de l'année dernière.
La sécheresse, principalement attribuée au changement climatique par les chercheurs, a persisté malgré la saison des pluies, conduisant aux conditions les plus sèches depuis 1902. Le manque de précipitations suffisantes a contribué aux pires incendies au Brésil et en Bolivie depuis plus d'une décennie. Les scientifiques ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que la région amazonienne pourrait ne pas retrouver des niveaux d'humidité normaux avant 2026.
L'année dernière, la sécheresse s'est transformée en crise humanitaire, laissant les populations dépendantes du transport fluvial sans accès à la nourriture, à l'eau ou aux médicaments. Actuellement, l'État d'Amazonas a déclaré l'état d'urgence dans au moins 62 municipalités, avec plus d'un demi-million de personnes affectées.
Valmir Mendonca, responsable des opérations au Port de Manaus, a déclaré que le niveau du fleuve est susceptible de continuer à baisser pendant une ou deux semaines supplémentaires, soulignant la gravité de la sécheresse. Les bas niveaux d'eau ont déjà interrompu les expéditions de céréales sur le fleuve Madeira, un autre affluent de l'Amazone, comme l'a rapporté une association portuaire le mois dernier.
L'impact de la sécheresse est évident alors que les chercheurs découvrent des dauphins d'eau douce de l'Amazone décédés, attribuant leur mort à la réduction de leur habitat et à l'augmentation des contacts humains. L'agence nationale brésilienne de surveillance des catastrophes, Cemaden, a qualifié la sécheresse en cours comme la pire depuis les années 1950.
Les centrales hydroélectriques, principale source d'électricité du Brésil, souffrent également de la sécheresse. En réponse, les autorités énergétiques ont proposé de rétablir l'heure d'été pour économiser l'électricité, en attente de l'approbation présidentielle.
Les conditions météorologiques extrêmes s'étendent au-delà du Brésil, avec le fleuve Paraguay, qui coule du Brésil à travers le Paraguay et l'Argentine, atteignant également des niveaux record bas. La même chaleur et sécheresse ont exacerbé les incendies en Amazonie et dans le Pantanal, les plus grandes zones humides du monde, la Bolivie étant sur le point d'établir son propre record du plus grand nombre d'incendies enregistrés.
Reuters a contribué à cet article.
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