Par Barani Krishnan
Investing.com -- Les prix du pétrole ont bondi de près de 6 % mercredi, augmentant pour la première fois en quatre sessions et réduisant de deux tiers les pertes de la semaine, alors que des données bénignes sur l'inflation ont suggéré que la Réserve fédérale pourrait ne pas exagérer à court terme avec des hausses de taux qui pourraient faire basculer l'économie américaine dans la récession.
Les données montrant que les stocks hebdomadaires de pétrole brut américain sont sept fois plus élevés que prévu et qu'ils sont à leur plus haut niveau depuis quatre semaines n'ont pas non plus dissuadé les haussiers du pétrole de faire un retour en force sur le marché.
L'attention s'est plutôt portée sur les baisses importantes de l'essence de la semaine dernière, ainsi que sur les distillats utilisés pour produire le diesel nécessaire aux camions, aux autobus, aux trains et aux navires, ainsi que le carburant pour les avions à réaction.
Le WTI (West Texas Intermediate), la référence pour le pétrole brut américain, négocié à New York, était en hausse de 6,35 dollars, soit 6,4 %, à 106,11 dollars à 18h00.
Le WTI avait reculé de près de 9 % en début de semaine, atteignant un plus bas de deux semaines à 98,65 $, en raison des craintes que les États-Unis ne tombent en récession à cause des hausses de taux agressives d'une Fed déterminée à vaincre l'inflation qui croît à son rythme le plus rapide en 40 ans.
Le brut Brent, la référence mondiale du pétrole négociée à Londres, a gagné 5,50 $, soit 5,4 %, à 107,96 $ le baril.
Comme le WTI, le Brent avait également chuté de 9 % sur la semaine avant le rebond de mercredi, atteignant un plancher de 101,31 $ sur deux semaines.
"La volatilité du brut est stupéfiante car le marché est tiré dans les deux sens ; d'un côté par les craintes d'une récession américaine et de l'autre par l'exubérance de la demande implicite de carburant à l'approche de l'été", a déclaré John Kilduff, associé du fonds spéculatif new-yorkais sur l'énergie Again Capital.
Les prix à la consommation aux États-Unis ont augmenté de 8,3 % au cours de l'année qui s'est terminée en avril, ce qui représente un léger ralentissement par rapport à la croissance annuelle de 8,5 % enregistrée en mars, tout en maintenant l'inflation à un niveau proche des plus hauts niveaux enregistrés depuis quatre décennies, a indiqué le département du travail mercredi.
"Nous sommes en train de passer d'une inflation extrêmement élevée en glissement annuel, mais la forme de cette courbe est en question", a déclaré l'économiste Adam Button dans un message sur la plateforme ForexLive. "S'agira-t-il d'un retour rapide à une inflation de 2% ou d'un processus long et lent ?".
La perspective d'un retour à une inflation de 2 % est l'une des principales préoccupations de la Fed. La banque centrale a crayonné sept hausses de taux cette année - le maximum possible selon son calendrier de réunions mensuelles en 2022 - et davantage de révisions de taux l'an prochain pour atteindre ces 2%.
Ce qui laisse les investisseurs plus perplexes, c'est le quantum des hausses de taux prévues par la Fed pour chaque mois. Pour l'instant, les responsables de la banque centrale débattent de la viabilité d'une hausse de 75 points de base en juin, après les hausses de 50 et 25 points de base en mai et mars, respectivement. Une hausse de 75 points de base représenterait le plus important ajustement à la hausse des taux depuis 1994.
Outre l'impression favorable des prix à la consommation pour avril, les prix du brut ont également été stimulés par les données hebdomadaires sur les stocks de pétrole publiées par l'Energy Information Administration ou EIA.
La semaine dernière, l'administration Biden a retiré un nombre record de 7 millions de barils de brut de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis (SPR). Elle a continué à puiser sans relâche dans la réserve nationale de pétrole afin de combler le déficit de l'offre et de refroidir les prix records du carburant.
Le stock du SPR pour la semaine se terminant le 6 mai s'est établi à 543 millions de barils, contre 550 millions précédemment, ce qui constituait déjà le niveau de réserve le plus bas en 20 ans, a indiqué l'EIA dans son rapport hebdomadaire sur l'état du pétrole.
Le rapport de l'EIA, publié chaque mercredi, montre que l'administration Biden a retiré en moyenne 3 millions de barils du SPR chaque semaine au cours des deux derniers mois pour aider à répondre à la demande de brut des raffineurs nationaux.
On estime que l'offre mondiale de pétrole accuse un déficit de cinq à sept millions de barils par jour par rapport à la demande, en grande partie à cause des sanctions occidentales contre la Russie - l'un des plus grands exportateurs d'énergie au monde. Une surconsommation de carburant dans un contexte de forte reprise économique après deux ans de pandémie de coronavirus a également laissé le marché en déficit.
L'administration Biden a procédé à son premier grand retrait de SPR en novembre, alors que les réserves de pétrole commençaient à se resserrer dans un contexte de hausse de la demande.
Le prélèvement de la semaine dernière a toutefois été plus de deux fois supérieur à la tendance hebdomadaire, l'administration entrant dans une ère de recours accéléré à la réserve, alors que les prix moyens de l'essence à la pompe atteignent des sommets historiques de 4,37 dollars le gallon, contre 2,99 dollars l'année précédente.
Pour les mois de mai à juillet, l'administration a prévu de libérer 180 millions de barils, soit un million de barils par jour pendant 180 jours.
Le rapport de l'EIA montre qu'alors que le stock du SPR a diminué de 7 millions de barils la semaine dernière, le niveau des stocks commerciaux de brut a augmenté de 8,5 millions de barils. Pour l'observateur occasionnel, cela pourrait laisser penser que le brut qui a quitté la réserve est allé directement dans les stocks commerciaux. L'EIA indique cependant qu'il y a un décalage comptable d'une semaine entre les deux.
Nonobstant le prélèvement de brut, la consommation de produits pétroliers est restée forte la semaine dernière, les stocks d'essence ayant diminué de 3,61 millions de barils, contre un prélèvement prévu de 1,6 million de barils et une utilisation de 2,23 millions de barils la semaine précédente. L'essence est le principal carburant automobile américain.
Les stocks de distillats ont diminué de 913 000 barils la semaine dernière, alors que les prévisions tablaient sur un prélèvement de 1,0 million de barils, après une consommation de 2,34 millions de barils la semaine précédente.
Les distillats ont été la composante du complexe pétrolier américain qui a connu la plus forte croissance pendant des mois, avec des baisses de stocks pratiquement ininterrompues depuis début janvier. En conséquence, les prix à la pompe du diesel ont également atteint des sommets, s'établissant en moyenne à 5,55 dollars le gallon, contre 3,13 dollars en moyenne l'année précédente.
"L'administration Biden est déterminée à utiliser le SPR à fond pour lutter contre l'inflation des carburants. La réalité est que nous ne voyons pas beaucoup de réduction dans ce que les Américains paient à la pompe", a déclaré Kilduff de Again Capital.
Malgré la chute du pétrole brut depuis les sommets de plus de 130 $ atteints en mars, le prix de détail de l'essence est resté obstinément à 4 $ ou plus le gallon au cours des deux derniers mois, ce qui a incité le président Joe Biden à accuser les entreprises énergétiques de pratiquer des prix abusifs à la pompe.