Par Peter Nurse
Investing.com -- Les prix du pétrole se sont fortement affaiblis mardi, plombés par de nouvelles mesures de restriction du COVID en Chine - le plus grand importateur mondial de brut -, un dollar plus fort et des inquiétudes quant à un ralentissement économique mondial.
Vers 17h30, les contrats à terme sur le brut américain s'échangeaient en baisse de 4,8% à 99,06 dollars le baril, tandis que le contrat sur le brent baissait de 4,5% à 102,27 dollars.
Les contrats à terme sur l'essence américaine Gasoline RBOB Futures ont baissé de 4,6% à 3,3028 $ le gallon.
De nombreuses villes chinoises ont adopté de nouvelles mesures de restriction concernant le COVID-19, allant de l'arrêt des activités commerciales à des fermetures plus larges, afin de limiter les nouvelles infections dues à la sous-variante BA.5.2.1 hautement infectieuse du virus.
Les autorités de Shanghai ont identifié cette nouvelle sous-variante de la souche BA.5 Omicron, désormais dominante, au cours du week-end, et la vitesse à laquelle elle semble avoir voyagé suscite des inquiétudes.
"Le gouvernement chinois a opté pour une politique de zéro COVID-19 par le passé, ce qui signifie des fermetures extrêmes, des tests, des quarantaines, etc. La Chine étant le plus grand importateur de pétrole, les investisseurs craignent que de nouveaux confinements n'entraînent une baisse significative de la demande."
La faiblesse du sentiment sur le marché du brut s'explique par la force du dollar américain, l'euro s'échangeant à parité avec le billet vert - selon certains systèmes de négociation - pour la première fois en 20 ans.
Une devise américaine plus forte pèse généralement sur le pétrole, car elle rend le produit de base évalué en dollars plus cher pour les détenteurs d'autres devises.
Pourtant, malgré ces facteurs et les craintes qu'un resserrement agressif de la politique monétaire de la Réserve fédérale américaine, en particulier, n'entraîne une récession mondiale, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) ne prévoit aucun soulagement réel pour les consommateurs d'ici 2023.
Dans son dernier rapport mensuel, le cartel prévoit que la croissance de la demande mondiale de pétrole dépassera l'augmentation de l'offre de 1 million de barils par jour l'année prochaine. Le groupe prévoit que la demande mondiale augmentera de 2,7 millions de barils par jour l'année prochaine, soutenue par la croissance des économies émergentes, tandis que l'offre hors OPEP augmentera de 1,7 million de barils par jour.
Pour combler l'écart, l'OPEP devrait augmenter considérablement sa production, mais ses membres sont déjà loin d'atteindre les volumes nécessaires à l'heure actuelle en raison du sous-investissement et de l'instabilité politique.
Le président américain Joe Biden doit se rendre en Arabie saoudite dans le courant de la semaine pour tenter de négocier une augmentation de la production de pétrole avec le principal acteur du cartel, qui est l'un des rares à disposer encore de capacités excédentaires.
Toutefois, la réunion ne devrait pas déboucher sur grand-chose, ce qui laisse penser que la pression mondiale sur l'approvisionnement énergétique pourrait s'aggraver.
"Le monde n'a jamais été témoin d'une crise énergétique aussi importante en termes de profondeur et de complexité", a déclaré mardi le directeur exécutif de l'Agence internationale de l'énergie, Fatih Birol. "Il se peut que nous n'ayons pas encore vu le pire - cette crise touche le monde entier".
Plus tard dans la séance, l'Institut américain du pétrole (American Petroleum Institute) présentera son estimation de l'offre hebdomadaire de pétrole brut aux États-Unis.