Par Ambar Warrick
Investing.com-- Les prix du pétrole ont chuté lundi sur fond d'inquiétudes croissantes concernant la demande après que le principal importateur, la Chine, a réaffirmé son engagement à maintenir sa politique économiquement perturbatrice de zéro COVID, alors qu'elle est confrontée à sa pire épidémie depuis près de six mois.
Des responsables de la Commission nationale de la santé de la Chine ont déclaré ce week-end que le pays maintiendrait sa politique actuelle de lutte contre le COVID-19, qui implique des restrictions strictes des déplacements et des mesures de confinement potentielles pour enrayer la propagation du virus.
Cette décision dissipe les récentes spéculations sur un éventuel revirement de la Chine sur la politique de zéro COVID, qui a déclenché un rallye d'une semaine sur les marchés des actions et des matières premières.
La politique chinoise du zéro COVID a paralysé l'activité économique du pays cette année, ce qui a fortement réduit sa demande de pétrole, les principaux centres économiques, dont Shanghai, ayant restreint leurs déplacements.
Le premier importateur mondial de pétrole est maintenant confronté à une recrudescence des infections, qui a vu la réintroduction des restrictions COVID dans plusieurs régions.
Les craintes d'un ralentissement de la demande en Chine ont pesé lourdement sur les prix du pétrole cette année, les éloignant des sommets atteints lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les données sur le commerce chinois, attendues plus tard lundi, devraient montrer une baisse soutenue des expéditions de pétrole vers le pays.
Au début des échanges européens, les contrats à terme sur le pétrole Brent ont perdu 1,2% par rapport à leur plus haut niveau depuis deux mois, à 97,60 dollars le baril, tandis que les contrats à terme sur le pétrole brut West Texas Intermediate ont perdu 1,3% à 91,47 dollars le baril. Les deux contrats se sont fortement redressés la semaine dernière à la suite de signaux modérés de la part de la Fed.
Quatre responsables de la Fed ont déclaré la semaine dernière qu'ils étaient favorables à une hausse plus faible des taux d'intérêt par la banque centrale en décembre, une décision qui offre un certain soulagement aux actifs à risque qui ont été frappés par la hausse des taux d'intérêt.
Mais étant donné que la banque centrale a récemment signalé que les taux d'intérêt atteindront probablement des niveaux plus élevés que prévu initialement, les marchés devraient rester sous pression à moyen terme.
En dehors de la Chine, la demande de brut semble résiliente aux États-Unis et en Europe. Les prix du pétrole ont augmenté la semaine dernière après que les données ont montré une diminution plus importante que prévu des stocks hebdomadaires de pétrole aux États-Unis.
Les prix du pétrole devraient également être soutenus par un resserrement de l'offre si les plafonds de prix occidentaux sur les exportations de brut russe sont dépassés, et si une réduction de l'offre par l'Organisation des pays exportateurs de pétrole entre en vigueur plus tard cette année.
Le cartel a récemment indiqué qu'il était prêt à soutenir les prix du brut en réduisant davantage l'offre si nécessaire.