La Bourse de New York a fini en légère hausse mercredi après la publication aux Etats-Unis d'indicateurs qui ont déçu mais confirmé que le pays échappait à la récession: le Dow Jones a gagné 0,44% et le Nasdaq 0,50%.
Selon les chiffres définitifs de clôture, le Dow Jones Industrial Average a progressé de 46,24 points à 10.572,73 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 11,55 points à 2.301,32 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a avancé de son côté de 0,35% (3,97 points) à 1.125,07 points.
En baisse à l'ouverture, les indices de Wall Street ont rapidement regagné le terrain perdu, passant la plus grande partie de la journée en progression modérée. Le Dow Jones n'a accusé que deux séances de baisse depuis début septembre.
"Le marché est stable, mais la tendance est résolument positive", a commenté Anthony Conroy, vendeur d'actions pour BNY ConvergEx Group.
"Les indicateurs du jour, en demi-teinte, fournissent de nouvelles preuves du ralentissement économique (...), mais montrent qu'un retour de la récession est moins probable", a résumé de son côté John Stoltzfus, de Ticonderoga Securities.
La production industrielle des Etats-Unis a nettement ralenti en août, ne progressant que de 0,2%, un peu moins que prévu. Et la hausse de juillet a été revue en nette baisse.
Pour la seule région de New York, l'activité a également ralenti, l'indice Empire State qui la mesure reculant plus qu'anticipé, à 4,1.
Du côté de l'inflation, les prix à l'importation ont bondi de 0,6% en août.
"L'économie croît, à un rythme lent, et les craintes de déflation étaient exagérées", a retenu Hugh Johnson, de Hugh Johnson Advisors.
"Le marché continue de monter, mais à petites avancées, sur de faibles volumes d'échanges", a-t-il poursuivi. "Cela indique que les investisseurs ont peu de conviction, et ce manque de conviction s'explique par l'incertitude qui entoure les questions fiscales" aux Etat-Unis, où le président Barack Obama refuse de prolonger des allégements d'impôts aux plus riches.
L'indice vedette a été mené par l'assureur Travelers (+2,88% à 52,49 dollars), dont le directeur financier Jay Benet a indiqué que le groupe allait procéder à des rachats d'actions.
Hors du Dow Jones, Mastercard a bondi de 5,22% à 210,18 dollars après avoir annoncé un programme de rachat d'actions pour un milliard de dollars.
Le groupe alimentaire Kraft Foods, qui a gagné 1,72% à 31,58 dollars, a dit s'attendre à ce que sa fusion avec le confiseur britannique Cadbury dope son chiffre d'affaires d'environ un milliard de dollars.
Dans l'informatique, Novell, qui édite des logiciels opérant sous le système d'exploitation libre Linux, s'est adjugé 5,92% à 5,90 dollars. Selon le New York Post, il est parvenu à "un accord de principe" pour se vendre en deux parties.
Microsoft a pris 0,34% à 25,11 dollars. Il a présenté la version expérimentale de son prochain navigateur Internet Explorer 9.
Dans le secteur des gaz industriels, Airgas est monté de 3,56% à 67,16 dollars. Son concurrent Air Products (+1,46% à 81,38 dollars) a réussi à faire évincer du conseil d'administration le PDG d'Airgas, Peter McCausland, qui se bat pour éviter qu'il le rachète.
Boeing a cédé 0,05% à 62,73 dollars. L'Union européenne a estimé que l'OMC lui avait donné raison dans le différend opposant l'avionneur européen Airbus au constructeur américain, accusé d'avoir bénéficié d'aides publiques illégales.
Le marché obligataire s'est nettement replié. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 2,723% contre 2,666% mardi soir, et celui du bon à 30 ans à 3,874% contre 3,786% la veille.