Par Geoffrey Smith
Investing.com - L'arrestation de deux personnes en relation avec l'un des crimes financiers crypto les plus notoires de ces dernières années devrait constituer une étape importante dans la longue marche des crypto-monnaies vers le courant économique mondial.
En réalité, il est peu probable que les choses soient aussi tranchées.
À première vue, les arrestations confirment ce que de nombreux amateurs de crypto-monnaies - en particulier ceux qui tentent de créer des écosystèmes d'activités économiques légitimes sur la base de la crypto-monnaie - affirment depuis longtemps : la transparence de la blockchain qui sous-tend les crypto-monnaies en fait, à certains égards, un concurrent efficace - voire supérieur - à la monnaie créée par les banques centrales ; la piste d'audit numérique créée par la blockchain est infaillible et donc digne de la confiance du public.
C'est donc une victoire pour tous ceux qui croient que le Bitcoin peut prospérer à la lumière et sortir du monde interlope des transactions criminelles de drogues, de rançongiciels et d'armes où il a passé son adolescence.
Dans le même ordre d'idées (sans jeu de mots), c'est un coup dur pour ceux qui ont adopté le bitcoin pour sa capacité supposée à échapper à la capture par l'État et tous ses organes de répression financière, y compris le système financier établi. Le grand attrait pour un grand nombre d'adopteurs précoces est perdu s'il n'y a pas, en fin de compte, de possibilité de cacher sa réserve aux autorités fédérales. Mais dans l'ensemble, il s'agit d'un problème mineur : le potentiel à long terme des crypto-monnaies dépend d'une certaine forme d'adoption de masse, qui est impossible sans une confiance de masse, renforcée par une réglementation gouvernementale appliquée par les organismes publics appropriés. Les libertaires extrêmes qui espéraient fonder un nouveau système financier plus libre et plus anarchique devront pleurer jusqu'à - eh bien, jusqu'à leur porte-monnaie numérique.
C'est la bonne nouvelle. La mauvaise nouvelle est que pour gagner la confiance du public, il ne suffit pas de montrer que la blockchain fonctionne. Les pratiques commerciales et la probité de ceux qui vendent des services de crypto-monnaies doivent également répondre à certaines normes, notamment en ce qui concerne des fonctions de base comme la garde des titres, et les lacunes à cet égard restent importantes.
BlockFi, une société qui propose des prêts en dollars contre une garantie en bitcoins, a accepté de payer 100 millions de dollars lundi pour régler les accusations de la Securities and Exchanges Commission selon lesquelles elle n'avait pas enregistré ces prêts en tant que titres. En conséquence, les nouveaux clients devront accepter des conditions très différentes.
Mais ces formalités sont moins dommageables que les révélations qui ont été faites au cours de l'enquête. Il apparaît, par exemple, que BlockFi n'avait pas collecté de garanties pour 80 % des prêts qu'elle avait accordés à des clients institutionnels. Si ce genre de négligence est une pratique courante, il est difficile de voir le secteur survivre à une correction majeure des crypto-monnaies sans un effondrement embarrassant et coûteux quelque part.
En attendant, il y aura au moins le spectacle divertissant du département de la justice et de Bitfinex qui se battront pour savoir qui pourra garder l'équivalent de 3,6 milliards de dollars de bitcoins récupérés auprès de l'incapable Ilya Lichtenstein et de sa partenaire Heather Morgan (qui, il faut le noter, ont seulement été accusés de tentative de blanchiment de l'argent volé, et non du vol lui-même).
Bitfinex a confirmé qu'il souhaitait que le DoJ lui rende ce qu'il considère comme sa propriété perdue dès que possible, et a déclaré qu'il utiliserait 80 % des recettes pour racheter les LEOu/BTC. ("Leo") qu'elle a émis à ses clients dans le cadre de son système de compensation en 2016.
Les jetons Leo sur Bitfinex ont presque doublé de valeur à l'annonce des arrestations et sont toujours en hausse de quelque 20 % par rapport à ce qu'ils étaient juste avant.
Cependant, l'histoire joue contre Bitfinex. Il est peu probable que le DoJ soit pressé de remettre de telles sommes à une organisation dont la seule information sur certains clients est leur adresse e-mail, une organisation qui a déjà dû payer pour régler des accusations de fourniture de services de transactions de détail illégales deux années entières après le piratage de 2016.
Selon le Los Angeles Times, les responsables du DoJ prévoient de mettre en place une procédure judiciaire pour que les victimes puissent récupérer leurs crypto-monnaies volées. On peut imaginer que les clients devront prouver l'origine légale de leurs fonds, ce qui est très probable et, dans certains cas, plus qu'incommode.
Pour ceux qui peuvent sauter à travers les cerceaux du DoJ, cependant, un énorme jour de paie est en magasin. Les bitcoins volés en 2016 valaient alors à peine 70 millions de dollars. Aujourd'hui, ils valent plus de 50 fois plus. Mais la question la plus pertinente est peut-être de savoir combien ils vaudront lorsque les fonds seront libérés dans des mois ou des années, lorsque la procédure judiciaire aura finalement suivi son cours.