L'enseigne au logo rouge Virgin Megastore, incapable de régler ses dettes, va déposer le bilan dès mercredi, a confirmé le distributeur de produits culturels qui emploie quelque 1.000 salariés, à l'issue d'un Comité d'entreprise (CE) extraordinaire.
"Procéder à une déclaration de cessation des paiements est une obligation légale dès lors que l'entreprise n'est pas en mesure de faire face à son passif exigible", c'est-à-dire de payer ses créanciers, a indiqué la direction, précisant que la déclaration serait "effectué(e) dès demain" (mercredi).
Les représentants du personnel avaient annoncé cette décision plus tôt dans la journée, à l'issue de deux jours de réunion du CE lundi et mardi à Paris.
La cessation de paiement (ou dépôt de bilan) peut déboucher sur une procédure de redressement ou une liquidation judiciaire, la disparition de l'entreprise.
Virgin table sur l'ouverture d'une procédure de redressement judiciaire, relevant que cela permettra à la direction "de rechercher différentes solutions".
"Un administrateur va être nommé", a indiqué de son côté Jean-Luc Breyne (CGT), jugeant que "tout va dépendre" de cet administrateur pour le sort des salariés répartis dans 26 magasins en France.
A la demande des syndicats, la réunion du CE s'était tenue en présence d'un représentant de l'actionnaire Butler Capital Partners (qui détient 74% du capital), auquel les syndicats imputent la mauvaise situation du groupe.
Selon Guy Olharan (CGT), les élus du CE se sont "heurtés à une fin de non recevoir" de sa part.
"Butler refuse de prendre ses responsabilités pour financer le volet social de tout ce qui va malheureusement suivre", a-t-il déploré. "C'est la collectivité qui paiera".
A son départ de la réunion, le représentant du fonds d'investissement français a simplement déclaré: "Nous avons investi beaucoup dans cette société. Notre but, c'est de trouver la meilleure solution possible".
"Incurie de gestion"
Comme d'autres distributeurs spécialisés dont la Fnac, Virgin est victime de l'effondrement des marchés "physiques" du disque et du DVD, et de la concurrence des grands acteurs du web, comme Amazon ou Apple.
Mais selon les syndicats, Butler, qui contrôle le groupe depuis 2008, est le "principal responsable", faute d'avoir fait les investissements nécessaires.
Sylvain Alias (SUD) a affirmé avoir reçu lundi soir "des documents accablants" démontrant une "incurie de gestion", les loyers n'étant pas payés "depuis des mois".
Un document, consulté par l'AFP, signale des difficultés de paiement des loyers concernant 19 magasins. Ce document liste une série de réclamations des bailleurs, la plupart concernant le 4e trimestre 2012.
Pour certains sites (Dunkerque, Bercy, Avignon ...), il est fait état d'"assignations en cours", tandis que pour d'autres, figurent des dates de d'audiences en référé ou de délibéré (Bordeaux, Nice ...).
Concernant le magasin sur les Champs-Elysées à Paris, le document mentionne une demande du bailleur du 24 octobre concernant les loyers du 4e trimestre. Virgin a entrepris fin décembre de résilier le bail de ce site emblématique qui génère 20% de son chiffre d'affaires.
A Strasbourg, Bordeaux, ou Lyon, les salariés s'apprêtaient à participer mercredi à des débrayages, alors qu'un rassemblement est prévu devant le magasin des Champs-Elysées.
"A minima, on va se battre pour être payés par l'actionnaire", a prévenu Jessica, caissière à Lyon. "On n'acceptera pas la simple lettre de licenciement (sans indemnité)", a renchéri Guido Martins, syndicaliste FO à Strasbourg.