L'économie américaine devrait avoir continué à créer des emplois en mai mais à un rythme moins soutenu qu'en avril, ne parvenant pas à faire baisser le taux de chômage qui sera publié vendredi par le ministère du Travail.
Les embauches du secteur privé ont baissé de 16,7% en mai par rapport à avril pour atteindre 179.000 créations nettes de postes, selon l'enquête ADP, étude mensuelle sur l'emploi privé publiée mercredi.
Ce chiffre représente une déception pour les analystes qui tablaient sur une meilleure performance du secteur privé avec 200.000 nouvelles embauches.
"Après un fort rebond en avril (215.000 dans le secteur privé) à la suite de l'hiver, la croissance des emplois a quelque peu ralenti", a noté Carlos Rodriguez, président d'ADP.
Le département du Travail publie vendredi à 08H30 locales (12H30 GMT) les chiffres officiels de l'emploi pour le mois passé.
Avant la parution de l'enquête ADP, les analystes estimaient mercredi, dans leur prévision médiane, que l'économie a créé 220.000 emplois en mai, un net repli après la forte performance du mois d'avril (288.000) au sortir d'un hiver exceptionnellement long et rigoureux.
Cette modération des nouvelles embauches pourrait même relever le taux de chômage d'un dixième de point de pourcentage à 6,4% au lieu de 6,3% en avril, estiment les analystes. En avril, le taux de chômage avait perdu 0,4 point de façon spectaculaire, pour atteindre son plus bas niveau en six ans.
Les résultats décevants de l'enquête ADP "suggèrent que les conditions du marché du travail se sont affaiblies, ce qui est un facteur de risque à la baisse pour notre prévision de 230.000 créations de postes pour mai", reconnaît Paul Dales, de Capital Economics. Il n'en estime pas moins que "le marché du travail demeure dynamique et l'économie se reprend encore de l'empreinte de l'hiver au premier trimestre".
Chez Barclays, où l'analyste Cooper Howes relativise la fiabilité de l'enquête ADP, on espère encore 225.000 nouveaux emplois en mai et un taux de chômage stable.
L'activité économique des Etats-Unis a en effet reculé au premier trimestre, accusant sa première contraction en trois ans (-1%) mais un rebond est prévu et de nombreux analystes tablent sur une croissance autour de 3% pour le reste de l'année.
Fait marquant en mai, le nombre d'Américains ayant un emploi devrait retrouver le niveau qu'il avait avant la crise financière en 2008 qui, avec la récession, a fait perdre 8,7 millions d'emplois à l'économie américaine.
Mais du fait de l'augmentation de la population (14 millions d'habitants supplémentaires), le taux de chômage de 6,3% en avril est supérieur à celui d'avant la crise (5% en avril 2008).
La comparaison est toutefois trompeuse, car il faut prendre en compte la modification du paysage du marché du travail depuis six ans. La participation des adultes à la force de travail a en effet régressé du fait des départs à la retraite plus nombreux et des chômeurs découragés qui ne postulent plus à des emplois.
Selon Peter Morici, professeur à l'école de commerce de l'Université du Maryland, "si le pourcentage d'adultes travaillant ou cherchant du travail était le même aujourd'hui qu'avant la crise, le taux de chômage serait de 10,4%".
Il souligne en outre que, si l'économie a aujourd'hui restauré tous les emplois perdus durant la crise, il s'est créé bien davantage d'emplois dans le bas de l'échelle des rémunérations. Selon cet expert, "depuis 2007, le revenu annuel médian des ménages américains ajusté de l'inflation a décru de 5.000 dollars".
Toutefois la Réserve fédérale américaine (Fed), qui doit clore à la fin de l'année son programme de soutien monétaire exceptionnel, se dit confiante dans l'amélioration du marché du travail.
Esther George, la présidente de la banque régionale de la Fed de Kansas City, estime ainsi que le taux de chômage n'est actuellement qu'à un point de pourcentage de son niveau optimal, qui pourrait être atteint fin 2015.