Wall Street baissait à l'ouverture vendredi, après la publication d'un rapport jugé encourageant pour la situation d'ensemble de l'emploi américain, mais mitigé sur les salaires: le Dow Jones perdait 0,54% et le Nasdaq 0,25%.
Vers 15h00 GMT, l'indice vedette de la place new-yorkaise, le Dow Jones Industrial Average, reculait de 97,13 points, à 18.809,91 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, 11,75 points, à 4.724,44 points.
Très suivi par les investisseurs, l'indice élargi S&P 500 perdait 0,45%, soit 9,24 points, à 2.052,90 points.
Jeudi, la Bourse de New York avait fortement monté, stimulée par la stabilisation des prix du pétrole, l'optimisme sur l'emploi et les espoirs sur le volontarisme des grandes banques centrales: le Dow Jones avait pris 1,84%, comme le Nasdaq.
A l'ouverture vendredi, la Bourse a hésité puis s'est plus franchement orientée dans le rouge, "après deux jours de franche hausse, alors que les investisseurs assimilent de nouveaux chiffres sur les emplois", ont rapporté les experts de la maison de courtage Charles Schwab.
Sur le plan positif, le recul du taux de chômage aux Etats-Unis s'est accéléré en décembre avec de robustes créations d'emplois qui font de l'année 2014 la meilleure depuis 15 ans en termes de nouvelles embauches, selon ces chiffres officiels, publiés vendredi.
Le taux de chômage s'est établi à 5,6% en décembre contre 5,8% le mois d'avant, au plus bas depuis juin 2008. L'économie a créé 252.000 emplois, davantage que ne l'escomptaient les analystes.
"Le rapport de décembre est remarquablement décevant", a, à l'inverse, jugé Patrick J. O'Hare, de Briefing.com. "Certes les chiffres sont bons pour les embauches (...) mais les statistiques sur les salaires horaires moyens ne sont pas encourageantes du tout".
En effet,la rémunération horaire moyenne, qui avait légèrement augmenté en novembre, a reculé de manière inattendue, perdant 5 cents à 24,57 dollars.
Parmi les autres chiffres publiés vendredi, les stocks des entreprises ont augmenté bien plus nettement que prévu en novembre, selon des données publiées vendredi par le département du Commerce.
Par ailleurs, "les fluctuations des prix du pétrole animeront la journée", a ajouté Patrick J. O'Hare, alors que les cours du brut semblent tenter de stabiliser leur chute à New York depuis le milieu de la semaine. Vendredi matin, ils s'affaissaient sous les 48,50 dollars le baril.
- La distribution peine -
Le marché obligataire était incertain. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans baissait à 2,003% contre 2,013% jeudi soir, et celui des bons à 30 ans avançait à 2,603%, contre 2,589%.
Dans les valeurs, la chaîne de magasins Macy's cédait 2,62% à 66,03 dollars, après avoir fait état d'une hausse de ses ventes en novembre et décembre, jugée sans surprise, et avoir annoncé une "restructuration" dans ses enseignes Macy's, dont 14 vont fermer, et Bloomingdale's.
Sur la même période, l'enseigne de magasins de vêtement GAP a fait part d'une baisse des ventes de sa marque éponyme, même si celles du groupe ont dans l'ensemble monté, et perdait 2,00% à 47,24 dollars.
Toujours dans le secteur de la distribution, la chaîne Container Store s'effondrait de 12,92% à 18,47 dollars après avoir publié un net recul de ses ventes trimestrielles, et abaissé ses prévisions pour 2014.
Enfin, le spécialistes des produits de maison Bed Bath and Beyond, qui a publié des ventes en hausse mais jugées décevantes pour le troisième trimestre de son exercice décalé, chutait de 8,03% à 73,07 dollars.
Dans les autres secteurs, le laboratoire ABVie perdait 3,24% à 65,44 dollars, les investisseurs ne semblant pas convaincus par sa prévision de résultats pour 2015.
A l'inverse de la tendance, le groupe indien de services informatiques Infosys, coté sur le New York Stock Exchange, prenait 5,08% à 33,74 dollars, après avoir annoncé une nette hausse de son bénéfice trimestriel.