MADRID (Reuters) - Le taux de chômage en Espagne est tombé à 18,6% à la fin 2016, son niveau le plus faible depuis sept ans, selon les chiffres publiés jeudi, qui montrent également un ralentissement du rythme des créations d'emploi.
La reprise économique en Espagne sur les trois dernières années s'est accompagnée d'une amélioration du marché de l'emploi, le secteur des services, soutenu par le tourisme, contribuant fortement au mouvement.
Au quatrième trimestre 2016, le taux de chômage a baissé par rapport à celui de 18,9% enregistré aux trois mois précédents pour revenir à son point le plus bas depuis le troisième trimestre 2009, selon l'institut national de la statistique (INE).
Quelque 4,2 millions de personnes sont sans emploi en Espagne et le taux de chômage reste le deuxième en Europe, derrière celui de la Grèce.
Le solde net d'emplois créés en 2016 ressort à 413.900, à comparer à 525.100 en 2015, selon l'INE.
Le gouvernement espagnol anticipe un ralentissement de la croissance à 2,5% en 2017 après 3,2% en 2016 et une baisse du rythme des créations d'emploi.
(Sarah White, Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Marc Angrand)