En décidant d'agrandir Heathrow, le gouvernement britannique donne un grand coup d'accélérateur à l'activité aéroportuaire de Londres, qui dispose de cinq aéroports internationaux.
L’extension d'un des principaux aéroports de la capitale est un serpent de mer pour les gouvernements successifs depuis 2003. Le gouvernement travailliste de l'époque se prononce alors pour la construction d'une nouvelle piste à Heathrow.
Après des années d'hésitations, le calendrier s'est accéléré en juillet 2015 quand une commission gouvernementale a soutenu la construction d'une troisième piste à Heathrow ou d'une seconde piste à Gatwick.
Une décision aurait dû être annoncée par le Premier ministre, David Cameron, cet été mais, compte tenu de sa démission à la suite du vote pour le Brexit, la décision est revenue à la nouvelle chef de l'exécutif, Theresa May, qui a souhaité trancher rapidement ce dossier.
Voici un tour d'horizon des cinq grandes aéroports de Londres:
Heathrow
Le plus grand aéroport de Londres est situé dans l'ouest de la capitale.
Créé en 1946, il a transporté 75 millions de personnes en 2015, desservant 185 destinations dans 84 pays.
Il dispose actuellement de quatre terminaux et de deux pistes. Quelque 76.000 personnes y travaillent.
L'aéroport est le principal nœud aérien pour la compagnie aérienne britannique British Airways.
Heathrow peut être comparé à l'aéroport de Roissy près de Paris, qui a accueilli l'an dernier 65,8 millions de passagers.
L'aéroport britannique est géré par un consortium composé du groupe espagnol de BTP et de services Ferrovial ainsi que de plusieurs fonds souverains, dont ceux du Qatar, de Singapour ou de Chine.
Gatwick
Ouvert en 1958, c'est le deuxième plus important de Londres.
Situé au sud de la capitale, il transporte chaque année 42 millions de passagers vers 200 destinations dans 90 pays.
Disposant de deux terminaux et d'une piste, il emploie directement 21.000 personnes.
Environ 50 compagnies aériennes utilisent Gatwick, qui se présente comme l'aéroport qui propose davantage de destinations que n'importe quel autre au Royaume-Uni.
C'est notamment la plus grande base pour la compagnie aérienne britannique à bas coût EasyJet (LON:EZJ).
Gatwick est détenu par plusieurs fonds d'investissement internationaux. Son actionnaire le plus important est le fonds américain Global Infrastructure Partners (GIP), qui contrôle notamment l'aéroport d'Edimbourg.
Stansted
Il s'agit du troisième aéroport de Londres, au nord de la capitale.
Il transporte autour de 17,5 millions de personnes (chiffres de mars 2013) vers 150 destinations dans 30 pays. Ouvert en 1991, l'aéroport dispose d'une piste.
L'aéroport constitue la principale base pour la compagnie aérienne irlandaise à bas coût Ryanair (LON:RYA).
Son propriétaire est Manchester Airports Group, qui exploite notamment l'aéroport de Manchester.
Luton
Le quatrième aéroport londonien est situé lui aussi au nord.
Ouvert en 1938, il a transporté 12,3 millions de passagers en 2015 et emploie indirectement environ 8.600 personnes. Il possède une piste.
L'aéroport est exploité par le premier gestionnaire d'aéroports au monde, l'espagnol Aena, épaulé par la société d'investissement française Ardian.
London City Airport
Situé dans l'est de Londres au bord de la Tamise, il est à proximité du quartier financier de Canary Warf et est utilisé surtout par une clientèle d'affaires.
Il a transporté en 2015 un peu plus de 4 millions de passagers.
Il dessert 40 destinations vers le Royaume-Uni, l'Europe et les Etats-Unis. Ouvert en 1987, il possède une piste. Un investissement de 344 millions de livres (380 millions d'euros) a été annoncé en juillet pour augmenter ses capacités d'accueil.
London City Airport a été racheté en février 2016 par des fonds d'investissement internationaux.