Le chômage s'est inscrit sous la barre des 12% en février dans la zone euro, à 11,9% comme depuis octobre 2013, a indiqué mardi l'office européen des statistiques Eurostat qui a révisé à la baisse les taux des mois précédents.
En valeur absolue, le chômage a diminué en février: la zone euro comptait 18,96 millions de chômeurs, soit 35.000 de moins qu'en janvier, selon les chiffres communiqués par Eurostat, et 166.000 de moins par rapport à février 2013, il y a tout juste un an.
Parmi les États membres, les taux de chômage les plus faibles ont été enregistrés, sans surprise, en Autriche (4,8%), en Allemagne (5,1%) ainsi qu’au Luxembourg (6,1%).
En revanche, la situation reste dramatique en Grèce avec un taux de chômage de 27,5% en décembre, d'après les dernières données disponibles, et en Espagne où un actif sur quatre est touché (taux de 25,6% en février).
En un an, la situation s'est nettement dégradée à Chypre, où le taux de chômage est passé de 14,7% à 16,7%, en Grèce (de 26,3% à 27,5% entre décembre 2012 et décembre 2013), en Italie (de 11,8% à 13,0%) et aux Pays-Bas (de 6,2% à 7,3%). En revanche, des signes d'amélioration ont été constatés au Portugal (de 17,5% à 15,3%) et en Irlande (de 13,7% à 11,9%), ce que n'a pas manqué de saluer mardi le commissaire européen en charge des Affaires économiques, Olli Rehn.
"La baisse du chômage au Portugal n'est pas suffisante mais elle va dans la bonne direction", a notamment commenté M. Rehn, en marge d'une réunion des ministres des Finances de la zone euro à Athènes.
En février, le chômage des jeunes s'est légèrement replié à 23,5% contre 23,6% le mois précédent, a indiqué Eurostat. Cela se traduit par quelque 3,41 millions de jeunes de moins de 25 ans sans emploi.
Mais une fois de plus, les disparités sont conséquentes, avec des taux bas en Allemagne (7,7%), en Autriche (9,4%) ainsi qu’aux Pays-Bas (11,5%) et à l'inverse, des taux explosifs en Grèce (58,3% en décembre 2013) et en Espagne (53,6%), où plus d'un jeune sur deux est sans emploi.
Dans l'ensemble de l'Union européenne, le chômage s’est établi à 10,6% en février, après 10,7% en janvier. Ces chiffres montrent que l'UE est à la traîne par rapport aux Etats-Unis qui ont enregistré un chômage de 6,7% sur la même période.