Le salon international de l'élevage de Rennes (Space) a ouvert ses portes mardi dans une ambiance très tendue au moment ou certaines organisations d'éleveurs ont lancé un mouvement de grève du lait, contre l'avis du syndicat majoritaire FNSEA.
A son arrivée au salon vers 15h00, le ministre de l'Agriculture Bruno Le Maire a été pris à partie par plusieurs centaines d'éleveurs favorables à la grève du lait, qui réclament une meilleure rémunération pour leur production et une régulation du marché.
Sous la protection des gendarmes, le ministre a été dirigé vers le bâtiment du commissariat général du salon.
Auparavant, c'est Jean-Michel Lemétayer, président du Space et aussi président de la FNSEA, qui avait été la cible des manifestants.
A la mi-journée, une centaine d'éleveurs mécontents, avaient envahi le ring de présentation des animaux, scandant "Jean-Michel démission".
Un face-à-face tendu a ensuite opposé les manifestants et le patron du syndicat majoritaire. Un début de bagarre a éclaté entre manifestants et gendarmes chargé de protéger le président de la FNSEA.
Face à la colère des manifestants, M. Lemétayer a répété devant la presse son hostilité à la grève du lait, mais il a aussi dénoncé la "position très libérale qui sévit au niveau européen et qui est un jeu de massacre pour les producteurs".
"Je me bats à très court terme pour une année blanche qui fera en sorte qu'on allège la situation de trésorerie des producteurs de lait et d'autres", a déclaré le président de la FNSEA.
"Jean-Michel Lemétayer n'est plus représentatif des producteurs laitiers. Il n'est plus majoritaire", a estimé de son côté Gérard Durand, secrétaire général de la Confédération paysanne des Pays de Loire.
Dans les allées du salon, la grève du lait divisait aussi les visiteurs.
Un couple de retraités du Calvados, Daniel et Nadine Deschamps, se déclaraient favorables, "mais le problème c'est que tout le monde ne la fait pas".
"On travaille à perte. On ne peut pas se permettre de le jeter", déclare un couple d'agriculteurs à la tête d'une exploitation de 60 vaches, près de Fécamp.
L'Apli et la Coordination rurale ont lancé jeudi dernier un mouvement de grève du lait, avec le soutien de la Confédération paysanne.
L'impact de la grève est difficile à chiffrer mais de nombreuses actions de producteurs - distributions gratuites de lait sur les marchés ou à la sortie des écoles, blocage de camions ou d'usines, épandages de lait - ont eu lieu depuis.
L'OPL (organisation laitière de la Coordination rurale) faisait état lundi d'un taux de participation à la grève de 40%, mais la FNSEA estimait de son côté la participation à 7%.
Avec 1.300 exposants, dont 30% d'étrangers, et plus de 100.000 visiteurs attendus, le Space est le deuxième salon européen consacré à l'élevage.