"Les Visiteurs 3", "Babysitting 2" ou "Captain America": face à une fréquentation qui piétine, les exploitants de salles de cinéma espèrent un rebond grâce au cocktail de blockbusters et de comédies françaises prévu pour 2016, sans compter les derniers Tarantino ou Spielberg.
"Cette année est moins forte en termes de fréquentation que l'an passé. Et les deux mois qui viennent de s'écouler ont été particulièrement difficiles", a souligné le président de la Fédération nationale des cinémas français (FNCF), Richard Patry, lors du 70e congrès de la profession, qui vient de s'achever à Deauville.
La fréquentation a en effet baissé de 19,9% en août et de 4,8% sur les huit premiers mois de l'année, selon le CNC, après une année 2014 exceptionnelle (208,43 millions d'entrées), portée par le succès de "Qu'est-ce qu'on a fait au Bon Dieu?" (12,3 millions d'entrées), "Supercondriaque" et "Lucy".
Devant ces chiffres, la filière a désormais l'oeil rivé sur la fin de l'année et ses superproductions ("007 Spectre", "Hunger Games", "Star Wars", "Belle et Sébastien 2"...) et sur 2016.
Les patrons et programmateurs de salles de cinéma en ont eu un avant-goût à Deauville, en visionnant lors d'une journée marathon 315 bandes-annonces et extraits de films.
"On a vu une grande présence du cinéma français, avec de grosses comédies dans les tuyaux", analyse David Baudry, responsable de la programmation pour le réseau CGR (44 cinémas). Un bon signe car "quand on a d'excellentes années" en termes de fréquentation, "c'est toujours parce qu'on a un marché français très dynamique", souligne-t-il.
"Il y a des comédies, beaucoup de films optimistes", renchérit Philippe Lecocq, directeur d'un cinéma d'art et essai à Tours (Indre-et-Loire), qui dit avoir été "vraiment accroché par +Médecin de campagne+" de Thomas Lilti, réalisateur de l'un des succès surprise de 2014, "Hippocrate".
Parmi les comédies françaises porteuses, sont attendues "Camping 3" de Fabien Onteniente avec Franck Dubosc (le 29 juin) ou "les Visiteurs 3, la Terreur" de Jean-Marie Poiré (le 6 avril), dont quelques images ont été dévoilées en exclusivité à Deauville, en présence de Christian Clavier et Jean Reno.
"Ce sont de nouvelles aventures de ces personnages", dans lesquelles "on renouvelle tout", mais "on retrouve incroyablement l'esprit du premier" opus, a souligné Christian Clavier.
"Les Visiteurs", sorti en 1993, avait rassemblé 13,8 millions de spectateurs, et le second volet 8 millions.
- 'L'année des comédies' -
Les cinémas pourront aussi tabler sur d'autres comédies comme "Babysitting 2" de Nicolas Benamou et Philippe Lacheau ou "Pattaya" du réalisateur des "Kaïra" Franck Gastambide. Philippe de Chauveron ("Qu'est-ce qu'on a fait au Bon Dieu?") sortira aussi son prochain film, "Embarquement immédiat".
"Ma famille t'adore déjà" de Jérôme Commandeur et Alan Corno, "Joséphine est enceinte" de Marilou Berry, "Retour chez ma mère" d'Eric Lavaine, "Le Grand partage" d'Alexandra Leclère ou "Marseille" de Kad Merad ont également déclenché des rires encourageants à Deauville.
"Pour Pathé, ce sera l'année des comédies", a souligné son coprésident Jérôme Seydoux, dont la société sortira notamment "Camping 3" et "Marseille".
En dehors des comédies, d'autres films français ont retenu l'attention des exploitants, comme "Chocolat" de Roschdy Zem avec Omar Sy.
Les superproductions américaines ne seront pas en reste en 2016, avec "Batman vs Superman", "Captain America: Civil War", "Divergente 3" ou "X-Men: Apocalypse".
Côté animation, "Snoopy et les Peanuts", "L'âge de glace: les lois de l'univers" et "Kung Fu Panda 3" côtoieront les films Disney comme "Zootopie", dont l'extrait dévoilé a été très apprécié à Deauville, et la nouvelle version en 3D du "Livre de la Jungle".
Enfin, 2016 verra le retour d'auteurs très attendus, avec "Les Huit salopards" de Quentin Tarantino le 6 janvier, "Le Bon gros géant" de Steven Spielberg d'après Roald Dahl ou "Silence" de Martin Scorsese.
"Le Tarantino, on l'attend", confirme Gilles Marchal, programmateur à Angoulême (Charente). Son précédent film, "Django Unchained", avait fait plus de 4 millions d'entrées.