Les chaînes de production de l'usine Volkswagen (DE:VOWG_p) sont arrêtées mais les chants de Noël résonnent dans les rues de Wolfsburg (nord de l'Allemagne). Trois mois après les aveux du constructeur sur ses moteurs truqués, "sa" ville tente de passer outre.
Les cabanons en bois s'alignent, offrant aux chalands saucisses ou vin chaud, au son enveloppant des chansons de fin d'année. Un marché de Noël comme tant d'autres en Allemagne. Mais le nom de cette rue piétonne rappelle où l'on est: "Porschestrasse", la rue Porsche. Marque de voitures de luxe du groupe Volkswagen, mais surtout nom du fondateur du constructeur automobile, autour duquel la ville entière de Wolfsburg s'est construite.
"Il y a une augmentation de la fréquentation. Les gens se retrouvent davantage sur le marché de Noël", se réjouit Joachim Schingale, responsable du Wolfsburg Wirtschaft und Marketing GmbH, qui travaille à attirer touristes et investisseurs dans cette ville sans charme située à 200 kilomètres à l'ouest de Berlin.
Quelques mètres plus loin, les filets de saumon de Johnny Traber cuisent sur le feu de bois. "Pour le moment, il n'y a pas de différence avec l'année d'avant", estime le commerçant de 40 ans, qui vient depuis quatre ans de Düsseldorf (ouest) travailler sur le marché de Noël de Wolfsburg.
- 'La crise déjà finie'-
Si la météo clémente n'y est certainement pas étrangère, l'immense tricherie aux normes anti-pollution passant par le trucage de 11 millions de moteurs diesel, admise en septembre par Volkswagen, ne semble pas avoir, trois mois plus tard, abattu le moral des 124.000 habitants de la ville où tout résonne au nom de VW.
"La crise est déjà finie!": pour Peter Philipp, 76 ans, il n'y a déjà plus de scandale. Quand celui-ci a éclaté, son ami, Lothar Schröder, qui a travaillé 25 ans chez Volkswagen, a été comme tant d'autres "déçu et choqué". Les gens ont eu peur pour leurs emplois, "mais cela s'est démenti, il n'y a pas eu de licenciement", relève sa femme Heidrun, 72 ans.
"Naturellement au début, il y avait de l'incertitude sur les conséquences que cela aurait, mais pour le moment je ne vois pas de répercussions", confirme Janine Marz, gérante du centre commercial City-Galerie. Sous les boules dorées, le shopping de Noël bat son plein. "Nous sommes très contents, les commerçants disent que c'est comparable à l'année dernière", assure-t-elle.
"Volkswagen (dont l'usine a été créée par les Nazis en 1938, ndlr) est arrivé avant la ville. On vit depuis 70 ans avec une énorme entreprise sur place. Cela apporte du positif et du négatif, mais au final tout est toujours bien allé", souligne M. Schingale. Son organisme est financé à 80% par la ville. On l'a déjà prévenu qu'après avoir doublé en cinq ans, son budget serait au mieux stable l'an prochain.
- Coupes drastiques -
Le site Volkswagen de Wolfsburg emploie plus de 70.000 personnes directement, mais en fait vivre des milliers d'autres; la taxe professionnelle dont s'acquitte le groupe apporte une contribution essentielle au budget communal. Derrière l'humeur festive, normal donc que l'inquiétude pointe sur les répercussions de la "thématique", comme Volkswagen l'appelle pudiquement.
Dès septembre, la mairie de Wolfsburg a gelé investissements et embauches jusqu'à la fin de l'année. Le projet de budget 2016 présenté cette semaine prévoit une baisse d'un tiers des recettes fiscales et une coupe de 40% dans les investissements. "Nous ne savons pas vraiment où nous allons", a reconnu mercredi le directeur financier de la ville Thomas Muth, cité dans la presse locale.
Sur 2015, la marque VW va subir son premier recul des ventes depuis plus d'une décennie et les salariés de Volkswagen peuvent d'ores et déjà faire une croix sur une prime en 2016, a prévenu le comité d'entreprise. L'an dernier ils avaient touché près de 6.000 euros chacun à ce titre.
La plupart des lignes de production des usines Volkswagen ferment ce vendredi pour une durée de trois semaines, plus longue qu'à l'ordinaire.
"Ils peuvent profiter de leur temps libre pour faire du shopping", estime Janine Marz.