Par Geoffrey Smith
Investing.com -- Le monde a sous-investi dans les combustibles fossiles en raison d'une obsession pour le changement climatique.
La pénurie d'approvisionnement qui en résulte et la pression vicieuse exercée sur les prix mondiaux de l'énergie montrent que le prix de l'atténuation du changement climatique est inacceptable.
Pour s'en convaincre, il suffit d'assister à l'orgie d'autosatisfaction et d'autosatisfaction qui est sur le point d'exploser lors de la conférence sur le climat COP26 à Glasgow, en Écosse, un événement qui semble déjà voué à l'échec, même si les politiciens présents prétendent le contraire.
L'exaspération se transforme facilement en désespoir lorsque les factures de carburant s'envolent (partout), lorsque les stations-service sont vides (comme au Royaume-Uni), lorsque le système électrique responsable de l'éclairage de 1,4 milliard de personnes n'a plus que quatre jours d'approvisionnement en carburant (comme en Inde), et lorsque le seul pays qui peut résoudre votre crise énergétique à court terme est une kleptocratie répressive que vous préféreriez garder aussi loin de vous que possible (comme dans la plupart des pays européens).
Mais le désespoir n'est pas inévitable et la crise énergétique actuelle - si elle peut se répéter - ne sera pas durable.
Le resserrement actuel - qui a fait découvrir au public investisseur mondial le contrat de gaz de référence néerlandais TTF et les contrats à terme chinois sur le charbon - est un phénomène passager. Elle est due en grande partie à la pandémie, qui a déprimé la production de charbon de l'Afrique du Sud à la Chine et qui a retardé la maintenance nécessaire des installations gazières russes l'année dernière. Mais la pandémie s'estompe, tout comme ces pressions.
Pour ce qui est de l'avenir, on peut également être plus confiant dans le fait que les prix élevés seront, comme d'habitude, le remède aux prix élevés, et que les futures réglementations seront rédigées de manière à fournir de meilleures incitations pour l'alimentation de secours et plus de redondance dans les infrastructures - en particulier dans le stockage, la seule solution au problème de l'intermittence des énergies renouvelables.
Plus important encore, les deux pays qui, plus que tout autre, seront à l'origine du changement climatique dans les années à venir - la Chine et l'Inde - savent qu'ils ne peuvent pas se permettre une nouvelle croissance effrénée de la consommation de combustibles fossiles.
Pendant de nombreuses années, la contrainte effective de la politique chinoise était la pollution et les urgences de santé publique créées par le smog de ses centrales électriques au charbon. Toutefois, les inondations catastrophiques qui ont touché plusieurs régions du pays cette année ont montré que les phénomènes météorologiques extrêmes constituent une menace croissante pour la stabilité économique et, en fin de compte, sociale. Les analystes d'UBS soulignent que si 40 % des 210 milliards de dollars de pertes liées au climat l'an dernier étaient assurés au niveau mondial, seuls 2 % l'étaient en Chine.
"Lorsque nous protégeons la nature, elle nous récompense", a déclaré le président Xi Jinping dans un discours au début du mois, avec un clin d'œil à ces inondations. "Lorsque nous exploitons impitoyablement la nature, elle nous punit sans pitié".
Certes, ces platitudes n'empêcheront ni la Chine ni l'Inde de brûler davantage de charbon à court terme. Et la décision prise par Pékin cette semaine d'approuver de nouveaux projets de mines de charbon en Mongolie intérieure est en contradiction flagrante avec l'ambition déclarée du président Xi Jinping d'atteindre le pic zéro des émissions de carbone d'ici 2030, ce qui fait craindre que Pékin ne recule une fois de plus devant toute action menaçant la croissance à court terme.
Mais les derniers projets de la Chine en matière d'énergies renouvelables - elle construit déjà un parc solaire dans son désert occidental qui produira trois fois plus d'énergie que le barrage des Trois Gorges - sont manifestement bien plus que de simples mesures symboliques : elle dispose déjà d'une capacité d'énergie renouvelable installée supérieure à celle du Japon et de l'Allemagne réunis. Le pays est fortement investi dans le nettoyage et l'écologisation.
Les progrès du monde vers un système énergétique mondial plus résilient et plus vert ne peuvent qu'être chaotiques, inégaux et entravés par la concurrence économique entre les nations. Mais il s'agit néanmoins de progrès, et ni la COP26, ni les pressions du marché à court terme ne sont susceptibles de les arrêter.