Par Scott Kanowsky
Investing.com -- La Commission européenne a revu à la hausse ses prévisions économiques pour l'UE, affirmant que l'Union évitera probablement une récession grâce, notamment, à une baisse des prix du gaz - mais elle a prévenu que les vents contraires de l'inflation resteraient forts.
Dans ses projections intermédiaires de l'hiver, l'organe exécutif de l'UE a déclaré qu'il s'attendait désormais à ce que les 27 États membres enregistrent une croissance combinée de 0,8 % en 2023, soit une hausse de 0,5 point de pourcentage par rapport à ses prévisions d'automne. La zone euro, qui se compose des pays utilisant la monnaie unique, devrait connaître une croissance de 0,9 %, soit une augmentation de 0,6 point de pourcentage par rapport à l'estimation précédente.
Parallèlement, l'expansion du produit intérieur brut de l'UE pour 2022 est désormais estimée à 3,5 %, soit 0,3 point de pourcentage de plus que les prévisions d'automne.
Malgré l'impact persistant sur les principaux flux d'énergie russes suite au déclenchement de la guerre en Ukraine l'année dernière, la Commission européenne a déclaré qu'il y avait eu des "développements favorables" depuis ses précédentes perspectives. La poursuite de la "diversification des sources d'approvisionnement et une forte baisse de la consommation", ainsi qu'un hiver plus doux que prévu, ont permis aux niveaux de stockage de gaz de rester supérieurs aux moyennes saisonnières des années précédentes et ont fait baisser les prix de gros du gaz.
Le marché de l'emploi de l'UE est également resté résilient, le taux de chômage ayant atteint son plus bas niveau historique à 6,1 % à la fin de l'année dernière, selon l'annonce. La confiance des consommateurs et des entreprises s'améliore également, ce qui a conduit certaines enquêtes en janvier à suggérer que le bloc pourrait éviter une contraction au premier trimestre de 2023.
"Un taux de participation à la croissance plus élevé que prévu à la fin de l'année dernière et l'amélioration du climat économique laissent penser que l'économie de l'UE devrait échapper de justesse à la récession technique prévue à l'automne", a déclaré le commissaire européen à l'économie, Paolo Gentiloni, dans un communiqué.
Il a ajouté que, suite à la chute des prix de l'énergie, la croissance des prix a "atteint un sommet" et est en passe de diminuer encore. L'inflation devrait passer de 9,2 % en 2022 à 6,4 % en 2023 et 2,8 % en 2024. Les estimations d'automne prévoyaient un taux de 7,0 % cette année et de 3,0 % en 2024.
Toutefois, la Commission européenne a souligné que les coûts de l'énergie restent élevés en termes relatifs, tandis que l'inflation de base - qui exclut des éléments tels que l'énergie et les aliments non transformés - a augmenté en janvier. En conséquence, l'organisme prévoit un resserrement monétaire continu de la part de la Banque centrale européenne, estimant que cette tendance pèsera sur l'activité des entreprises et freinera l'investissement.