Le constructeur aéronautique européen Airbus a livré mardi à Tianjin, près de Pékin, le premier de ses A320 assemblé en Chine, dans sa seule usine hors d'Europe, et qui doit démarrer sa carrière commerciale dès mercredi.
Lors d'une cérémonie organisée dans un hangar de l'usine, en présence de plus de 1.000 invités, l'avion a été officiellement remis à son propriétaire Dragon Aviation Leasing et à la compagnie régionale qui l'exploitera Sichuan Airlines.
"Nous établirons un avenir fort avec et pour l'industrie aéronautique chinoise", a déclaré le patron de l'avionneur européen, l'Allemand Thomas Enders.
"Nous travaillerons de plus en plus avec nos partenaires en Chine, établissant de nouveaux niveaux" (de qualité), a-t-il ajouté.
Le maire de Tianjin, Huang Xinguo, a évoqué "un jour historique" pour la coopération sino-européenne.
"Nous allons approfondir notre coopération pour écrire un nouveau chapitre de la collaboration entre la Chine et l'Europe", a-t-il lancé.
L'avion, qui doit entamer sa carrière commerciale dès mercredi après avoir rejoint Chengdu, la capitale régionale du Sichuan (sud-ouest), a effectué le mois dernier son vol inaugural, avec à son bord le premier ingénieur d'essais chinois formé par Airbus.
Une dizaine de moyen-courriers A319/A320 doivent être livrés cette année, avant que la cadence de production ne passe à quatre appareils mensuels d'ici à fin 2011.
L'usine de Tianjin, ville portuaire située à 120 km de Pékin, entièrement sur le modèle de celle de Hambourg (nord de l'Allemagne), a été inaugurée en septembre dernier, en présence du Premier ministre Wen Jiabao, pour un investissement de 8 à 10 milliards de yuans (1,17 à 1,47 milliard de dollars).
Elle est détenue par une coentreprise formée à 51% par la filiale du groupe européen EADS et à 49% par un consortium chinois.