Air Caraïbes, qui célèbre les dix ans de ses vols transatlantiques, a annoncé la commande de trois Airbus A350-1000, futur long-courrier de l'avionneur européen, dans une volonté de pérenniser sa bonne santé dans un secteur ultra concurrentiel.
Ces appareils de dernière génération représentent une valeur totale de 996,3 millions d'euros au prix catalogue. Ils seront livrés à l'horizon de 2020, a précisé Jean-Paul Dubreuil, fondateur et président du conseil de surveillance, lors d'une conférence de presse.
Le transporteur, numéro deux derrière Air France sur les liaisons entre la métropole et les Antilles, louera en outre à la société américaine ILFC trois A350-900 qui entreront en service à partir de décembre 2016.
"C'est un engagement colossal pour notre compagnie mais c'est fondamental pour qu'elle s'inscrive dans la durée", a commenté M. Dubreuil.
Le dirigeant a souligné qu'Air Caraïbes sera ainsi la première compagnie française à opérer les A350, les 25 appareils commandés par Air France devant entrer en service à partir de 2017.
Les A350-1000 seront configurés en trois classes avec une capacité de 439 sièges, les 900, configurés en trois classes également, pourront transporter 387 passagers.
Cette commande reflète "la volonté d'être en avance", a ajouté M. Dubreuil, soulignant la nécessité de maintenir une flotte moderne et performante pour réduire les coûts en particulier de carburant.
"Notre problématique est simple, le carburant représente 35% de nos coûts, la seule économie que l'on peut faire, c'est sur le carburant", a-t-il également déclaré.
L'A350 promet une économie de carburant de 25% au siège.
M. Dubreuil s'est par ailleurs réjoui du franchissement de la barre symbolique des dix années de vols transatlantiques.
"Beaucoup de compagnies ne franchissent pas ce cap des dix ans", a-t-il dit. "C'était un pari un peu fou, beaucoup pensaient que nous ne tiendrions que quelques mois, c'est un pari que nous avons gagné".
Encore rentable en 2013
Selon lui, Air Caraïbes constitue une exception dans le paysage du transport aérien français. Sa réussite est "reconnue et un peu exceptionnelle", a relevé M. Dubreuil, en référence aux pertes enregistrées par ses concurrents Air France et Corsair International.
Cette dernière s'est nettement redressée l'an passé. Mais elle a encore enregistré une perte opérationnelle de 1 million de livres (1,19 million d'euros) contre 15 millions sur l'exercice précédent.
Air Caraïbes sera quant à elle une nouvelle fois rentable en 2013, a de son côté annoncé Marc Rochet, président du directoire. "Je peux d'ores et déjà vous dire que les résultats seront positifs en 2013 dans un environnement pourtant difficile où d'autres compagnies perdent de l'argent".
Le transporteur devrait réaliser un chiffre d'affaires de l'ordre de 351 millions d'euros contre 336 millions en 2012 (soit une progression de 4,5%), a-t-il ajouté.
Air Caraïbes avait dégagé un bénéfice net de 6,9 millions d'euros en 2012 après avoir essuyé une perte d'environ 5 millions en 2011, la seule en dix ans.
La compagnie a multiplié par 8,5 son chiffre d'affaires en dix ans et par 3 le nombre de passagers transportés en long-courrier. Quelque 840.000 passagers long-courriers sont attendus pour l'ensemble de l'année 2013 sur un total de 1,2 million, a par ailleurs indiqué Marc Rochet.
Toujours en dix ans, la compagnie a doublé sa part de marché entre la métropole et les Antilles, soit 28% à fin octobre 2013 contre 44% pour Air France, 21% pour Corsair International (TUI France) et 8% pour XL Airways.
"On a doublé notre présence sur ce parcours car on a une flotte efficace, une flotte d'Airbus (A330). Ces 28%, nous les avons pris dans la croissance du marché et chez nos concurrents", a également commenté le dirigeant.
Marc Rochet, qui a insisté sur la qualité de service offert aux passagers, a enfin indiqué que dans les cinq ans, Air Caraïbes ambitionnait d'atteindre plus de 30% de parts de marché.