La Bourse de New York a achevé sans direction claire une séance hésitante mercredi, les investisseurs s'interrogeant sur les répercussions des prêts massifs de la Banque centrale européenne (BCE) aux banques du continent: le Dow Jones a grignoté 0,03% et le Nasdaq a perdu 0,99%.
Selon les chiffres définitifs, le Dow Jones Industrial Average a pris 4,16 points à 12.107,74 points tandis que le Nasdaq, à dominante technologique, reculait de 25,76 points à 2.577,97 points.
L'indice élargi Standard & Poor's 500 a engrangé 0,19% (2,42 points) à 1.243,72 points.
L'indice des 30 valeurs vedettes de Wall Street, qui avait bondi de près de 3% mardi, a évolué en légère baisse une grande partie de la séance, se stabilisant en fin d'une séance peu active avec l'approche des fêtes de fin d'année.
La BCE a alloué 489,191 milliards d'euros à 523 banques de la zone euro lors d'une opération inédite et très attendue de prêts à trois ans.
"C'est une bonne chose car cela va permettre aux banques de prendre plus de risques et d'améliorer leur bilan afin de pouvoir accorder plus de prêts pour soutenir l'économie. Mais cela prend du temps", a commenté Hugh Johnson, de Hugh Johnson Advisors.
"C'est pour cela que le marché s'est ajusté: il y a des prises de bénéfices prévisibles après une journée marquée par une exubérance exagérée", a-t-il ajouté.
D'autres analystes ont souligné que la forte demande des banques pour l'opération reflétait leur difficulté actuelle à accéder à des liquidités. Les places boursières européennes, après avoir bondi à l'annonce du prêt, ont fini dans l'ensemble en recul.
"La forte demande pour cette opération historique (...) a suscité des craintes concernant la santé du secteur bancaire de la zone euro, poussant les courtiers à s'interroger sur ses répercussions", ont estimé les analystes de Charles Schwab.
Sur le plan des statistiques aux Etats-Unis, les ventes de logements anciens ont progressé de 4,0% par rapport à octobre, mais l'indicateur ressort nettement inférieur aux attentes en raison d'une révision à la baisse les chiffres de 2007 à 2010.
Wall Street a par ailleurs été plombée par le secteur technologique et notamment par le géant du logiciel Oracle (-11,66% à 25,77 dollars), qui a fait état de performances financières trimestrielles décevantes.
Le vendeur de voitures d'occasions CarMax (-5,54% à 29,35 dollars) et la chaîne de pharmacies Walgreen (-0,39% à 33,37 dollars) ont également fait état de profits moins élevés qu'espéré par les analystes.
En revanche, le fabricant d'articles de sport Nike (+2,91% à 96,35 dollars) a dépassé les attentes avec ses résultats.
Le secteur pétrolier a apporté un soutien au Dow Jones, profitant de la nette hausse des cours de l'or noir à New York après l'annonce d'une chute spectaculaire des stocks de brut aux Etats-Unis. ExxonMobil a gagné 1,37%, Chevron 1,70%.
Le secteur bancaire, en baisse en début de séance, s'est également repris en fin de journée. Même Bank of America (+1,16% à 5,23 dollars) a suivi le mouvement. L'établissement va pourtant payer 335 millions de dollars pour solder des poursuites liées à sa filiale Countrywide, accusée de discrimination envers des emprunteurs hispaniques et afro-américains.
Yahoo! a bondi de 5,82% à 15,99 dollars. Selon le site du New York Times, le groupe internet envisage de vendre ses actifs asiatiques à leurs actionnaires majoritaires respectifs, ce qui pourrait lui rapporter 17 milliards de dollars.
Le site internet de conseils aux voyageurs TripAdvisor a chuté de 8,53% à 27,67 dollars, recevant un acceuil glacial pour son premier jour de cotation sur le Nasdaq indépendamment de son ancienne maison mère, le site de réservations de voyage Expedia (-2,31% à 27,89 dollars).
Le marché obligataire a fini en baisse. Le rendement du bon du Trésor à 10 ans a progressé à 1,967% contre 1,925% mardi soir, et celui à 30 ans à 3,001% contre 2,927% la veille.