par David Brunnstrom
WASHINGTON (Reuters) - Dans un discours privé devant des banquiers il y a trois ans, Hillary Clinton a fait savoir que les Etats-Unis avaient menacé d'entourer la Chine de missiles de défense si Pékin ne faisait pas davantage pour freiner le programme de missiles nord-coréen, selon des courriels piratés de la candidate démocrate à la Maison blanche.
Selon une pièce jointe à un email publié par WikiLeaks, Clinton aurait dit dans un discours prononcé le 4 juin 2013 devant des banquiers de Goldman Sachs, soit après son départ du département d'Etat, que le message à la Chine avait été: "Ou vous les contrôlez ou nous allons devoir nous défendre."
Il n'a pas été possible de confirmer l'authenticité de ce courriel. Le département d'Etat n'a pas fait de commentaires.
Selon le courriel, Hillary Clinton a dit dans son discours que Washington ne pouvait accepter que la Corée du Nord développe un missile balistique intercontinental capable de transporter une ogive miniaturisée. Ce missile, dit-elle, pourrait non seulement menacer le Japon et la Corée du Sud, mais également Hawaï et la côte ouest des Etats-Unis.
"Nous allons entourer la Chine de missiles de défense. Nous allons renforcer notre flotte dans la région", a déclaré Hillary Clinton, selon l'email en question. "Allez, la Chine. Ou vous les contrôlez, ou nous allons devoir nous défendre contre eux."
Les Etats-Unis ont fait connaître ces derniers mois leur intention de déployer leur système antimissile Thaad (Terminal High Altitude Area Defense) en Corée du Sud face à la menace constituée par les missiles de la Corée du Nord.
Et l'actuel secrétaire d'Etat John Kerry, qui a succédé à Clinton en janvier 2013, a déclaré en février dernier que la seule manière d'empêcher le déploiement de Thaad était de résoudre la question nucléaire nord-coréenne.
Selon l'email diffusé par WikiLeaks et dans d'autres conférences rémunérées, Hillary Clinton souligne qu'elle considère le numéro un chinois Xi Jinping comme "plus expérimenté" que son prédécesseur Hu Jintao.
Elle déclare aussi avoir fait savoir au gouvernement chinois que les Etats-Unis avaient autant le droit de revendiquer une position dans le Pacifique que la Chine, parce que la zone a été libérée par les Etats-Unis lors de la Seconde Guerre mondiale.
La Chine a "le droit de s'affirmer" mais les Etats-Unis ont besoin de "contenir pour créer un équilibre" et empêcher la Chine d'avoir la mainmise sur les routes maritimes et les pays en bordure de la mer de Chine du Sud, aurait-elle encore dit.
(Danielle Rouquié pour le service français)