Floue jusque-là sur le Brexit, Theresa May doit exposer sa stratégie pour les négociations à venir avec l'UE lors d'un discours très attendu mardi à Londres où on pourrait enfin connaître les réelles intentions du Royaume-Uni.
"Que signifie le Brexit ? Eh bien le Brexit signifie Brexit." Près de sept mois après le vote historique des Britanniques pour une sortie de l'Union européenne, la Première ministre ne s'est guère aventurée au-delà de cette formule frustrante pour essayer de qualifier les termes de la rupture à venir.
Seule indication claire: la promesse de déclencher la procédure de divorce d'ici la fin mars, prélude à deux ans de négociations avec Bruxelles.
Le discours de mardi doit marquer une vraie rupture. Il est temps d'abattre les cartes et, à en croire les fuites orchestrées dans la presse, la tendance serait à un Brexit "dur". Ou plutôt "clair et net", dernière appellation en date après les spéculations sur un Brexit "mou", "gris" et "rouge, blanc, bleu".
Au risque de faire souffrir la livre Sterling, qui a déjà piqué du nez lundi, Mme May pourrait ainsi annoncer le prochain retrait du marché unique, de l'union douanière européenne et de la Cour européenne de justice, dans le but de reprendre le contrôle de l'immigration européenne, la priorité N.1 de Londres.
"La triple onde de choc de May sur le Brexit", a d'ores et déjà commenté le tabloïd europhobe The Sun. "No, no, no: le moment Maggie de May", a écrit pour sa part l'ancien député et directeur du site "ConservativeHome" Paul Goodman, en faisant allusion à la célèbre réaction de Margaret Thatcher en 1990 face aux propositions de Jacques Delors, alors président de la Commission européenne.
- Pacifier le pays -
En affichant sa volonté de sortir le Royaume-Uni du marché unique, Theresa May montrerait qu'elle a pris acte des mises en garde des Européens, rappelant qu'il n'y aura pas d'accès possible sans respect du principe de libre circulation.
"Nous voulons un nouveau partenariat équitable (…) pas un statut de membre partiel ou associé de l'UE, qui nous laisserait à moitié dedans ou à moitié dehors", doit dire Mme May selon des propos diffusés lundi soir par Downing Street.
La cheffe du gouvernement conservateur doit insister sur la construction d'un Royaume-Uni "ouvert sur le monde" qui signe ses propres accords commerciaux avec des pays du Commonwealth, les géants asiatiques et les Etats-Unis.
Elle a reçu lundi le soutien enthousiaste du président élu américain Donald Trump, qui a annoncé au Times vouloir conclure "très rapidement" un tel accord.
Mais Mme May risque de se heurter à l'intransigeance des autres leaders européens, la chancelière allemande Angela Merkel en tête, qui refusent une "Europe à la carte".
Anticipant des négociations compliquées, le ministre britannique de l'Economie Philip Hammond a menacé l'UE de se lancer dans un dumping fiscal pour "regagner de la compétitivité", si son pays n'obtient pas ce qu'il désire.
La sortie de M. Hammond a été vivement critiquée par l'opposition travailliste. Selon le député Pat McFadden, une politique de "réduction drastique des impôts et des dépenses publiques mettrait en péril les services publics".
Pour Theresa May, il s'agit non seulement d'exposer son plan mais aussi de pacifier un pays profondément divisé depuis le référendum du 23 juin 2016, remporté avec 52% des voix par les eurosceptiques.
Dans son discours, elle doit appeler ses concitoyens à "mettre de côté les vieilles divisions et s'unir pour faire du Brexit un succès", plaidant pour la fin des "insultes" et de la rancoeur, ont indiqué ses services de Downing Street.