La reprise de l'économie américaine se poursuit "dans l'ensemble" mais lentement, du fait notamment de la faiblesse de la consommation, selon le Livre beige de la banque centrale des Etats-Unis (Fed) publié mercredi.
"Dans l'ensemble, l'activité économique du pays a continué de croître, quoiqu'à un rythme limité" au mois de septembre et dans la première semaine d'octobre, indique ce rapport de conjoncture publié toutes les six semaines environ.
Fer de lance de la reprise entamée en juillet 2009, l'activité manufacturière "a continué de progresser", ajoute ce document réalisé à partir des informations collectées par les douze antennes régionales de la banque centrale disséminées dans le pays.
Les dépenses de consommation des ménages, qui sont, en temps normal, le moteur de l'économie américaine, "sont restées stables ou en légère hausse" en fonction des endroits, écrit la Fed.
"Les consommateurs sont restés sensibles aux prix", et "la plupart de leurs achats se sont limités aux biens de première nécessité ou peu chers", ajoute la banque centrale. Elle se fait l'écho de commerçants selon lesquels "les consommateurs reprennent confiance lentement".
Le Livre beige doit servir de base aux discussions du Comité de politique monétaire de la Fed (FOMC), lors de sa réunion prévue les 2 et 3 novembre. Réalisé par les services de la banque centrale, il ne reflète pas nécessairement l'avis des membres du Comité.
Sans surprise, le document relève que l'activité sur le marché immobilier est demeurée "faible" dans la plupart des régions.
En ce qui concerne l'emploi, "les embauches sont restées limitées, de nombreuses entreprises renâclant à augmenter leur masse salariale de manière permanente étant donné la mollesse de l'économie".
Le crédit bancaire est resté "stable et faible" dans la plupart du pays, écrit la Fed, qui qualifie de "médiocre" le niveau de l'activité de prêt à la consommation.
Du côté des entreprises, "la demande de prêts industriels et commerciaux est restée faible" car celles-ci continuent "de repousser leurs plans d'investissement du fait d'incertitudes économiques et politiques", ajoute le document.
Sur le front des prix, c'est la stabilité qui l'a emporté, tandis que les "pressions [à la hausse] sur les salaires étaient minimales" écrit la banque centrale.
Le diagnostic du Livre beige publié mercredi est plutôt meilleur que celui paru début septembre et qui avait relevé une "profusion" de signes de ralentissement de l'économie américaine.
Le taux directeur de la Fed est quasi nul depuis vingt-deux mois.
Les dirigeants du FOMC doivent discuter les 2 et 3 novembre d'un sujet sur lequel ils apparaissent divisés: l'éventualité d'un soutien supplémentaire à la reprise et aux prix, qui pourrait passer par une nouvelle injection de liquidités dans le circuit financier.