La production industrielle française a progressé de 1,0% en mars, malgré la baisse enregistrée notamment dans les transports et l'automobile, après avoir marqué un coup d'arrêt le mois précédent (+0,0%), a annoncé l'Insee lundi.
La seule industrie manufacturière (industrie de transformation des biens) augmente en mars de 0,8% en volume, après une hausse modeste de 0,3% enregistrée en février, précise l'Institut national de la Statistique.
Sur l'ensemble du premier trimestre 2010, la production progresse dans l’industrie manufacturière (+0,7%) et plus fortement dans l’ensemble de l’industrie (+1,6%). Dans ses dernières prévisions actualisées en mars, l'Insee tablait sur une hausse de seulement 0,4% de la production manufacturière au premier trimestre.
Cette hausse de la production manufacturière sur les trois premiers mois de l'année se retrouve notamment dans les "autres industries" (+0,7%) et les équipements électriques, électroniques, informatiques et autres machines (+1,2%). Ont également progressé le matériel de transport (+0,5%) et la cokéfaction et raffinage (+3,2%).
Surtout, la production industrielle française a retrouvé un niveau nettement supérieur au point bas enregistré voici un an, au plus fort de la crise internationale qui avait poussé de nombreuses industries à stopper leurs machines et à écouler leurs stocks.
La production de l'ensemble de l'industrie au premier trimestre dépasse ainsi de 3,9% son niveau du premier trimestre 2009. La hausse atteint 4,7% dans la seule industrie manufacturière.
"Certes, la croissance est bel et bien de retour dans l'industrie française. Mais en niveau, l'activité reste nettement en retrait par rapport à la période d'avant crise", tempère l'économiste Alexander Law (Xerfi).
"Les dégâts causés par la +grande récession+ sont loin d'avoir été réparés" et "il est difficile d'imaginer que l'industrie puisse servir de véritable locomotive dans le processus de sortie de crise de l'économie française", estime-t-il.
Au premier trimestre par rapport au même trimestre en 2009, la production a fortement augmenté dans les matériels de transport (+19,9%), incluant le secteur automobile qui avait été frappé de plein fouet par la crise et a depuis été dopé par la "prime à la casse" gouvernementale, en voie de disparition progressive.
Comme le laisse craindre le nouvel affaissement de la production automobile en mars (-1,6% après -1,8% en février), "2010 risque fort d'être une nouvelle année très difficile pour le secteur une fois retirées progressivement toutes les perfusions dont il bénéficiait", souligne M. Law.
La production a progressé de 4,3% dans les "autres industries" sur la même période et de 2,6% dans les industries agricoles et alimentaires.
A l’inverse, elle a légèrement baissé (-0,2%) dans les équipements électriques, électroniques, informatiques et autres machines.
Selon Adèle Renaux, économiste chez Natixis, le rythme de la production industrielle devrait ralentir dans les mois à venir en raison d'une demande privée trop faible pour compenser la disparition des plans de relance gouvernementaux, en France ou chez ses principaux partenaires commerciaux.