La Bourse de Paris a terminé vendredi dans le vert (+0,3%), après avoir battu tous ses records de 2013, au terme d'une séance pourtant indolente en l'absence de tout rendez-vous économique d'importance.
L'indice CAC 40 a gagné 12,23 points à 4.076,55 points, soit son plus haut niveau de l'année en clôture, après avoir également amélioré son record de 2013 en séance à 4.087,73 points, dans un volume d'échanges faible de 1,1 milliard d'euros. La veille, il avait gagné 0,64%.
Sur les autres places européennes, Francfort a progressé de 0,24% et Londres de 0,82%. Par ailleurs l'Eurostoxx a pris 0,31%.
Wall Street de son côté évoluait en baisse dans les premiers échanges, reprenant son souffle après ses récents records.
Le marché parisien, qui avait déjà débuté à son plus haut de l'année, a ensuite hésité sur la direction à suivre, avant de retrouver des forces dans l'après-midi et de décoller franchement juste avant la clôture.
Le CAC 40 a ainsi réussi à franchir le seuil des 4.070 points, son précédent sommet sur lequel il butait, et rejoint ses plus hauts niveaux depuis le 3 mai 2011.
Le marché parisien a progressé "tout en étant relativement atone" et sans qu'il y ait "une activité extrêmement soutenue qui puisse justifier un tel mouvement", a estimé Remy Naturkrejt, un gérant de Meeschaert Gestion Privée.
"Il n'y a pas eu de catalyseurs forts dans ce marché toujours poussif", qui est resté, selon lui, plus sur la lancée du "mouvement généré par les dernières nouvelles plutôt bonnes" des derniers jours, avec des signes d'amélioration en zone euro.
Le marché parisien s'est trouvé confronté à l'absence de nombreux investisseurs du fait de la période estivale et de la pauvreté de l'agenda économique tant en zone euro qu'aux États-Unis.
Les volumes d'échanges atteignent depuis le début de la semaine à peine plus d'un milliard d'euros sur la totalité de la séance, soit deux à trois fois moins que ces dernières semaines, ce qui favorise par ailleurs des mouvements brusques.
Le marché a peu réagi à l'évolution de la production industrielle en France, qui a accéléré sa chute en juin avec un recul de 1,4% sur un mois.
Les indicateurs chinois n'ont pas non plus vraiment soutenu la tendance, même s'ils ont donné des "signes additionnels de stabilisation de la croissance en Chine", ont remarqué les stratégistes de Crédit Mutuel-CIC.
La production industrielle du pays a enregistré en juillet une hausse de 9,7% sur un an, les ventes de détail ont augmenté de 13,2% et les investissements ont progressé de 20,1% de janvier à juillet.
La hausse des prix à la consommation, principale jauge de l'inflation, s'est stabilisée à 2,7% sur un an en juillet, au même niveau qu'en juin.
Parmi les valeurs, GDF Suez s'est adjugé 0,64% à 17,13 euros après l'acquisition au Royaume-Uni de Balfour Beatty Workplace (BBW), spécialisé dans les services énergétiques et valorisé près de 220 millions d'euros.
Danone a gagné 0,32% à 59,26 euros. Le groupe a annoncé l'acquisition de l'américain YoCrunch, leader du segment des yaourts avec "toppings", des garnitures sucrées ou croustillantes, sans dévoiler le montant de la transaction.
Heurtey Petrochem a bondi (+4,66% à 30,33 euros) après avoir annoncé que ses ventes annuelles devraient s'établir dans le haut de la fourchette de 360 millions à 390 millions d'euros évoquée jusqu'ici, dans la foulée d'un solide premier semestre.
Maurel et Prom a perdu 1,02% à 12,58 euros, alors que le groupe a vu son chiffre d'affaires grimper de 20% au premier semestre.
Orange a connu une hausse de 2,40% à 7,56 euros alors que le groupe mexicain de télécommunications America Movil a lancé une offre publique d'achat sur le néerlandais KPN. Dans le même secteur, Bouygues (Bouygues Télécom) prenait 2,54% à 23,43 euros, Vivendi (SFR) progressait de 0,83% à 16,31 euros et Iliad (Free) perdait 0,33% à 180,95 euros.
DNXCorp a pris 2,45% à 18,80 euros. Le spécialiste français du commerce lié au charme en ligne a annoncé, lors de la publication de résultats semestriels en baisse, vouloir déplacer son siège social au Luxembourg.
Derichebourg a perdu 1,23% à 2,41 euros après avoir publié une chute de 11% de son chiffre d'affaires au troisième trimestre (avril-juin) de son exercice décalé.
ADP s'est élevé de 0,89% à 78,64 euros grâce à un relèvement de recommandation par JPMorgan Cazenove à "neutre", contre "sous-pondérer" auparavant.
En tête du CAC 40, ArcelorMittal a terminé sur une progression de 5,53% à 10,16 euros, regagnant un peu de terrain après avoir été malmené ces derniers temps par le marché.
Enfin, Vallourec a pris 1,42% à 46,09 euros alors que l'agence de notation Standard and Poor's (SP) a relevé de "négative" à "stable" la perspective de la note du fabricant de tubes en acier.