Le groupe allemand Volkswagen a annoncé mercredi qu'il allait rappeler 384.181 véhicules en Chine pour un problème de boîte de vitesse, dénoncé la semaine dernière lors d'une émission de télévision très regardée dans le pays.
"Dans des cas rares, un dysfonctionnement électrique pourrait provoquer une coupure de l'alimentation électrique sur des voitures en marche", selon un communiqué du constructeur allemand qui précise que la direction et le freinage ne sont pas affectés par ce problème.
Les véhicules concernés, fabriqués entre décembre 2008 et début mars 2013, sont aussi bien des modèles importés comme l'Audi A3 qu'assemblés en Chine comme les Volkswagen Magotan et Passat, selon l'administration chinoise en charge de la surveillance de la qualité des produits (AQSIQ), qui a demandé ce rappel samedi.
L'AQSIQ avait annoncé être parvenue au bout d'un an d'enquête à la conclusion que la boîte de vitesse robotisée de type DSG ("Direktschaltgetriebe") du groupe allemand, utilisable en mode manuel sans avoir à débrayer, peut "entraîner des pannes de moteur et provoquer des dangers cachés pour la sécurité".
Volkswagen a indiqué qu'il allait remplacer gratuitement les composants défectueux de ces boîtes de vitesse.
Ce problème technique du constructeur allemand avait été la semaine dernière le sujet d'une émission très regardée de la télévision nationale CCTV, à l'occasion de la Journée mondiale des droits des consommateurs.
Premier constructeur européen, Volkswagen a livré 2,8 millions de véhicules en Chine en 2012, un bond de près de 25% sur un an, pour une production de 2,6 millions d'unités sur place.
Le groupe de Wolfsburg a annoncé la semaine dernière qu'il portait de six à sept le nombre de nouvelles usines qu'il projette d'ouvrir dans les prochaines années en Chine, en plus des 12 qu'il y exploite déjà, pour y fabriquer d'ici 2018 plus de 4 millions de voitures par an.
La Chine est depuis 2009 le premier marché automobile mondial.