L'entrée en service du réacteur nucléaire de troisième génération (EPR) d'Olkiluoto en Finlande, en cours de construction, pourrait être de nouveau retardée au-delà de juin 2012, prévient le commanditaire TVO dans un communiqué publié jeudi.
"Selon le dernier rapport de progression publié par le fournisseur, Areva-Siemens, TVO estime maintenant que la mise en service du réacteur pourrait être repoussée au-delà de juin 2012, qui est le délai actuellement confirmé par le fournisseur", affirme TVO.
"Le fournisseur du réacteur clé-en-main est responsable du calendrier et c'est pourquoi TVO a maintenant réclamé une nouvelle date prévue de démarrage", poursuit le groupe d'énergie finlandais dans son communiqué.
Destiné à devenir le premier réacteur EPR de troisième génération au monde, le réacteur d'Olkiluoto, prévu initialement pour l'été 2009, accumule les retards et les dépassements de coûts.
TVO et le groupe nucléaire français Areva se rejettent la responsabilité des retards et des surcoûts.
"Ces retards accumulés affectent maintenant le lancement des travaux d'installation et d'édification" des bâtiments, a déclaré le directeur de projet Jouni Silvennoinen, cité dans le communiqué.
Interrogé par l'AFP, un porte-parole d'Areva a affirmé que le sujet n'était "pas nouveau".
Areva reproche de longue date à TVO de ne pas traiter suffisamment rapidement les documents qui doivent être transmis à l'Autorité de sûreté finlandaise afin de permettre l'avancement des travaux.
TVO traite ces documents en 11 mois au lieu des 2 mois convenus entre les parties, a affirmé le porte-parole d'Areva.
Le groupe finlandais n'ayant pas accéléré le traitement de ces documents, "le sujet du calendrier n'est pas dans nos mains", a-t-il ajouté.
Le groupe finlandais affirme au contraire qu'il coopère pleinement avec le consortium Areva-Siemens pour assurer l'avancée des travaux.
"Mais en même temps, nous n'accepterons pas de compromis sur les exigences de sécurité ou de qualité, le réacteur sera sûr et technologiquement avancé", déclare M. Silvennoinen dans le communiqué de TVO.
Dans un communiqué séparé, l'Agence finlandaise pour les radiations et la sécurité nucléaire (Stuk) indique avoir suspendu les opérations de soudure sur le site après avoir constaté "entre le 6 et le 8 octobre" des "défauts" sur les conduites de refroidissement et des "manque d'instructions".
En mai déjà, la Stuk avait demandé une enquête sur des conduites soudées en France pour le compte d'Areva, après que des tests y eurent révélé des fissures microscopiques.
TVO, Areva et Siemens se réclament mutuellement des milliards d'euros d'indemnités de compensations. Ce conflit fait l'objet d'un arbitrage devant la Chambre internationale de commerce basée à Paris.
Le gouvernement finlandais doit annoncer en 2010 s'il autorise la construction d'un nouveau réacteur nucléaire, pour lequel trois groupes énergétiques, dont TVO, ont déposé un dossier, ouvrant la voie à un possible deuxième EPR finlandais pour Areva.