L'euro se redressait face au dollar vendredi, dans un marché où la prudence restait de mise, des craintes persistantes sur la santé de l'économie mondiale poussant les cambistes à chercher refuge auprès de la sécurité que représente à leurs yeux l'or, le yen et le franc suisse.
Vers 16H00 GMT (18H00 à Paris), l'euro valait 1,4406 dollar contre 1,4337 dollar jeudi à 21H00 GMT.
L'euro montait un peu face à la monnaie japonaise, à 110,07 yens, contre 109,74 yens jeudi soir.
Le dollar baissait face au yen, à 76,40 yens contre 76,52 yens jeudi soir, après être tombé à 75,95 yens vers 14H15 GMT, son niveau le plus faible depuis la Seconde guerre mondiale, pulvérisant le précédent record datant du 17 mars (76,25 yens).
"Les craintes d'une récession mondiale se sont amplifiées ces derniers jours après des révisions à la baisse de prévisions de croissance (comme jeudi celles pour 2011 et 2012 de Morgan Stanley pour les Etats-Unis et la zone euro, ndlr) et face à l'impuissance des dirigeants à prendre le dessus sur la crise actuelle, à la fois en Europe et aux Etats-Unis", commentait Michael Hewson, analyste chez CMC Markets.
Ces inquiétudes ont été renforcées jeudi par la publication d'un indicateur médiocre aux Etats-Unis: l'indice mesurant l'activité manufacturière de la région de Philadelphie (Nord-Est), établi par la branche locale de la banque centrale américaine (Fed), s'est effondré pour s'établir à -30,7 en août, niveau le plus faible depuis mars 2009, quand les Etats-Unis étaient encore en récession.
Les investisseurs attendent désormais le discours du directeur de la Réserve fédérale américaine Ben Bernanke le 26 août, qui sera très surveillé.
Ces inquiétudes croissantes sur la vigueur de la reprise de la première économie mondiale poussent les investisseurs à s'attendre de plus en plus à ce que la Fed annonce sous peu de nouvelles mesures de soutien à l'économie américaine, expliquait Kathleen Brooks, analyste chez Forex.com.
De telles mesures, mises en place déjà par deux fois par la Fed, ont pour effet de diluer la valeur du billet vert, le rendant moins attractif pour les cambistes.
Dans ce contexte, l'or, le yen et le franc suisse, valeurs refuge de références, restaient les principaux bénéficiaires de ces incertitudes sur les perspectives de l'économie mondiale.
Le cours de l'once d'or volait de record en record, grimpant jusqu'à 1.878,15 dollars vendredi vers 10H45 GMT.
Les autorités japonaises surveillent de près l'évolution de leur devise, qu'elles jugent surévaluée, ne reflétant pas la réalité de la situation économique nippone et faisant redouter une dégradation subséquente de la santé du Japon encore convalescent après le séisme du 11 mars.
"Les mouvements observés vendredi font augmenter la possibilité d'une nouvelle intervention de la Banque du Japon (BoJ), dès ce week-end ou le début des échanges en Asie lundi", pour tenter d'enrayer cette appréciation, notait Mme Brooks.
Par ailleurs, les gains du franc suisse restaient limités par les récentes mesures mise en place par la Banque nationale suisse (BNS) pour contrer la forte appréciation de sa monnaie.
Vers 13H00 GMT, le franc suisse progressait face à l'euro, à 1,1325 franc pour un euro, comme face au dollar à 0,7860 franc suisse pour un dollar.
La livre britannique baissait face à l'euro, à 87,09 pence, mais progressait face au dollar, à 1,6542 dollar.
L'once d'or a terminé à 1.848 dollars au fixing du soir contre 1.824 dollars jeudi.
Le yuan chinois a fini à 6,3924 yuans pour un dollar contre 6,3883 yuans la veille.
Cours de vendredi Cours de jeudi --------------------------------
16H00 GMT 21H00 GMT
EUR/USD 1,4406 1,4337
EUR/JPY 110,07 109,74
EUR/CHF 1,1325 1,1380
EUR/GBP 0,8709 0,8677
USD/JPY 76,40 76,52
USD/CHF 0,7860 0,7936