Le quatrième opérateur Free Mobile continue à dicter sa loi dans les tarifs de téléphonie mobile en proposant la 4G à ses clients sans surcoût, une initiative qui amène ses concurrents à réagir l'un après l'autre, Orange suivant de près mardi Bouygues Telecom la veille.
Orange a annoncé mardi dans un communiqué qu'il allait donner accès à la technologie de quatrième génération de téléphonie mobile (4G) sur un des forfaits de sa marque low-cost Sosh.
Le plus élevé des quatre forfaits proposés Sosh, marque uniquement accessible sur internet, permettra à partir du 9 janvier d'avoir accès à la 4G pour 24,99 euros, avec 5 Go de data, "c'est-à-dire exactement le même forfait que B&You" la marque low-cost de Bouygues Telecom, a indiqué son PDG Stéphane Richard sur Europe 1.
"Pour être franc et honnête, ce n'est pas ce qu'on pensait faire au départ parce que la 4G, c'est une nouvelle technologie, c'est souvent un nouveau terminal, c'est un nouvel ensemble de services autour. Et donc c'était plutôt logique de le réserver aux forfaits classiques", a-t-il poursuivi.
L'opérateur réagit ainsi à l'annonce de Free Mobile (groupe Iliad) qui a surpris tout le secteur début décembre en offrant la 4G à ses clients sur tous ses forfaits, y compris le low-cost à 2 euros, sans augmenter ses tarifs.
Cela a été un rude coup pour les opérateurs télécoms qui espéraient pouvoir facturer plus cher les offres 4G permettant d'avoir sur un mobile un débit internet équivalent à celui d'une ligne fixe, pour regagner de la valeur après la guerre des prix liée à l'arrivée de Free Mobile.
Jusqu'ici seul Bouygues Telecom avait emboîté le pas à ce dernier, d'abord sur ses forfaits de la marque Bouygues Telecom et depuis lundi sur les forfaits de son offre low-cost B&You.
Reste l'opérateur SFR, numéro deux de la téléphonie en France, qui n'a pas indiqué de modification tarifaire à son offre 4G.
Richard s'en prend à Niel
"Free peut faire ce qu'il veut. Il peut donner ses forfaits, il peut même d'ailleurs payer les gens pour qu'ils prennent ses forfaits", a lancé M. Richard qui a par ailleurs traité le patron d'Iliad Xavier Niel de "roi de l'embrouille" dans une interview au Figaro.
Il a fait remarquer la "grande différence" entre Orange et Free Mobile --dont le prix est inférieur et le volume de données supérieur à Sosh--: "C'est que nous, on a un réseau et que par conséquent notre forfait à nous, 4G, on pourra s'en servir dans une grande partie du territoire français et dès l'année prochaine pratiquement partout".
Bouygues Telecom couvre 63% de la population en 4G depuis le lancement de son réseau le 1er octobre, ce qui représente une avance importante sur ses concurrents SFR et Orange qui eux atteindront 40% à 50% de couverture d'ici à la fin de l'année.
Free Mobile n'a pas pour sa part communiqué en termes de taux de couverture, mais a indiqué avoir 700 antennes en service en France et travailler pour en déployer d'autres.
Les ministres du Redressement productif Arnaud Montebourg et des Télécommunications Fleur Pellerin se sont publiquement interrogés sur "la qualité" de l'offre 4G lors de son lancement par Free et se sont inquiétés de cette "stratégie low-cost" qui peut conduire, selon eux, "à un sous-investissement dans les infrastructures, à une dégradation du service rendu et à des destructions d'emplois".
Par ailleurs, Free Mobile qui a basé toute sa stratégie sur la commercialisation de forfaits "nus" (sans téléphone), offre depuis mardi à ses abonnés la possibilité de leur louer un smartphone (téléphone multifonctions) haut de gamme.
Pour assurer la "transparence" de l'opération, le prix du forfait et la mensualité de location du mobile sont distingués sur la facture, contrairement aux offres subventionnées de ses concurrents, indique-t-il.
Free Mobile assure que ses clients peuvent ainsi réaliser des économies de l'ordre de 40% par rapport au prix d'acquisition du même téléphone.