par Soo-hyang Choi, Daewoung Kim et Hongji Kim
SEOUL (Reuters) - Le président Yoon Suk-yeol a déclaré dimanche une période de deuil national en Corée du Sud au lendemain de la bousculade meurtrière qui a fait 153 morts samedi soir dans un quartier animé de Séoul pendant les célébrations de la fête d'Halloween.
Yoon Suk-yeol a présenté ses condoléances aux familles des victimes et a souhaité un prompt rétablissement aux blessés, au nombre de 82 dont 19 blessés graves selon un dernier bilan fourni par les pompiers.
"C'est une vraie tragédie", a déclaré le chef de l'Etat sud-coréen dans un communiqué. "Une tragédie, un désastre qui n'aurait pas dû arriver s'est produit au coeur de Séoul la nuit dernière."
La bousculade s'est produite dans une ruelle du quartier d'Itaewon, prisé de la jeunesse coréenne et des expatriés pour sa vie nocturne.
Vingt-deux ressortissants étrangers figurent parmi les personnes tuées, a dit Choi Sung-beom, chef de la caserne de pompiers du district de Yongsan, au moins vingt selon le ministère sud-coréen de l'Intérieur.
Quatre ressortissants chinois ainsi que quatre ressortissants srusses ont perdu la vie, ont rapporté les ambassades respectives des deux pays.
Le Quai d'Orsay a confirmé le décès d'un ressortissant français.
Le Japon a annoncé la mort de deux ressortissantes.
Une grande partie des victimes, parmi lesquelles de nombreuses femmes d'une vingtaine d'années, se trouvait près d'une discothèque, a précisé Choi Sung-beom.
A la mi-journée dimanche, au moins 90% des victimes avaient été identifiées, a déclaré le ministère de l'Intérieur.
UNE FOULE IMMENSE DANS UNE RUELLE
Séoul célébrait Halloween pour la première fois depuis la levée des restrictions sanitaires imposées durant la pandémie de Covid-19.
Des témoins ont dit avoir été frappés par le nombre extrêmement important de personnes présentes dans les ruelles étroites et les dizaines de bars et restaurants du quartier d'Itaewon samedi soir, dix fois plus qu'à l'habitude selon l'un d'entre eux.
La foule masquée, déguisée, est devenue de plus en plus agitée au fil de la soirée, la police ayant eu plusieurs fois des difficultés à la contrôler, avant la bousculade meurtrière qui s'est produite vers 22h20 (13h20 GMT).
Selon les pompiers et des témoins, de nombreuses personnes ont afflué dans une ruelle en pente et étroite déjà bondée quand certaines en haut de la voie sont tombées, en entraînant d'autres dans leur chute et s'effondrant les unes sur les autres.
Des images postées sur les réseaux sociaux ont montré des centaines de personnes agglutinées dans la ruelle, piégées et immobiles alors que les secours et la police cherchaient à les dégager.
La catastrophe est l'une des bousculades les plus meurtrières jamais survenues dans le monde et l'un des pires désastres civils dans l'histoire de la Corée du Sud, après le naufrage du ferry Sewol qui avait coûté la vie en 2014 à 304 personnes, dont de nombreux lycéens.
(Reportage Soo-hyang Choi, Choonsik Yoo Daewoung Kim, Hong-ji Kim, rédigé par Jack Kim; version française Camille Raynaud et Jean-Stéphane Brosse)