par Ayman al-Warfali et Ahmed Elumami
PRES DE DERNA, Libye (Reuters) - Des recherches difficiles ont repris mercredi à Derna pour tenter de retrouver des milliers de disparus emportés dans les inondations et les torrents de boue provoqués par la tempête Daniel, dont le passage sur le nord-est de la Libye a fait plus de 5.000 morts, un bilan appelé à s'alourdir.
La tempête qui s'est abattue au cours du week-end sur la côte méditerranéenne de la Libye a brisé des barrages à proximité de Derna. Au moins un quart de la ville a été noyé sous les eaux qui ont emporté des bâtiments et leurs habitants à l'intérieur.
Plus de 5.300 morts ont pour l'instant été recensés et ce nombre pourrait doubler, a dit à Reuters un membre de l'exécutif dirigeant l'est de la Libye, Abou Chkiouat. Environ 10.000 personnes sont portées disparues, nombre d'entre elles ayant probablement été entraînées vers la mer.
La mer "ramène constamment des corps par dizaines", a déclaré Abou Chkiouat.
Des journalistes de Reuters qui se sont rendus mardi à Derna ont vu de nombreux cadavres allongés dans les couloirs de l'hôpital. Des habitants regardaient sous les linceuls à la recherche de leurs proches disparus, tandis que les secours continuaient d'amener toujours plus de morts.
Un habitant, Moustafa Salem, a dit à Reuters avoir déjà perdu 30 membres de sa famille.
Des convois d'aide humanitaire et des camions transportant des bulldozers ont été acheminés à Derna mercredi.
Cette ville de plusieurs dizaines de milliers d'habitants est dévastée, ses rues couvertes de boue, de débris et de véhicules renversés.
Des images satellite prises avant et après la catastrophe montrent l'étendue des dégâts. Un cours d'eau traversant le centre de la ville a ainsi multiplié de volume et les bâtiments qui le longeaient ont purement et simplement disparu.
De nombreux autres quartiers ont aussi souffert, noyés sous les eaux.
Les opérations de secours sont compliquées par les divisions politiques et institutionnelles en Libye, avec deux gouvernements rivaux, l'un officiellement reconnu par la communauté internationale à Tripoli et l'autre installé à Benghazi, grande ville de l'est du pays où se trouve Derna.
L'aide internationale tente de s'organiser. La France, notamment, a annoncé mardi l'envoi d'équipes de la sécurité civile qui vont installer un hôpital de campagne composé d'une quarantaine de personnels civils et militaires.
Le nord-est de la Libye est une région riche en pétrole et les quatre grands terminaux portuaires d'exportation, fermés samedi, ont rouvert, a annoncé mercredi la compagnie de services pétroliers Al Omran. Brega, Es Sidra et Ras Lanouf fonctionnent de nouveau depuis mardi et Zoueitina a repris ses activités mercredi matin.
(Avec Ahmad Ghaddar à Londres, rédigé par Tom Perry et Angus McDowall, version française Bertrand Boucey, édité par)