par Michael Holden et Russell Cheyne
BALMORAL, Ecosse (Reuters) - Trois jours après le décès de la reine Elizabeth II au château de Balmoral, le corbillard royal est arrivé dimanche à Edimbourg au terme d'un périple de six heures par les routes écossaises où se pressait une foule nombreuse.
Le cercueil de chêne, qui reposait dans la salle de bal de Balmoral couvert de la bannière des armoiries royales d'Ecosse (le "Lion rampant") et d'une couronne de fleurs mêlée de pois de senteur, les favoris de la reine, avait été placé peu après 10h00 (09h00 GMT) dans le fourgon mortuaire par six gardes-chasse du château.
La fille de la souveraine, la princesse Anne, se trouvait dans le convoi funéraire qui a cheminé lentement par le village voisin de Ballater, puis Aberdeen et Dundee avant la capitale écossaise.
A Ballater, des milliers de personnes s'étaient rassemblées le long de l'itinéraire royal, certaines jetant des fleurs sur la route. Silence recueilli, applaudissements, larmes : l'émotion était vive.
"C'est comme un membre de la famille, c'est si triste de se dire qu'elle ne sera plus avec nous", témoignait Elizabeth Alexander, 69 ans, née le jour du couronnement de la reine en 1953.
"Nous avons fait une longue route pour venir ici, mais c'était vraiment important d'être là pour lui rendre hommage", ajoutait Nicola Gibson, en larmes. "Ce sont beaucoup d'émotions".
A son arrivée à Edimbourg, le cortège a été accueilli par une garde d'honneur devant le palais de Holyrood, puis des soldats du régiment royal d'Ecosse ont transporté le cercueil de la reine, décédée à 96 ans jeudi après 70 ans de règne, jusqu'à la salle du trône de cette résidence officielle de la famille royale en Ecosse.
Les funérailles de la souveraine se dérouleront le lundi 19 septembre à Londres, à 10h00 GMT, à l'abbaye de Westminster, à Londres. Cette journée historique sera fériée au Royaume-Uni.
De nombreux chefs d'Etat et de gouvernement sont attendus, dont le président américain Joe Biden et le président français Emmanuel Macron.
Le cercueil de la reine doit être transféré par avion à Londres mardi, puis sera acheminé du palais de Buckingham au palais de Westminster où il reposera du 14 au 19 septembre.
En 2002, plus de 200.000 personnes s'étaient recueillies sur la dépouille de la mère d'Elizabeth II.
"Il ne fait nul doute que de nombreuses personnes sont attendues" au palais de Westminster, a déclaré à des journalistes le porte-parole de la Première ministre britannique.
Liz Truss accompagnera le roi Charles III dans une tournée des quatre nations du Royaume-Uni pour marquer le deuil national : Angleterre, Ecosse, Pays-de-Galles, Irlande du Nord.
Charles III, 73 ans, a formellement accédé samedi au trône britannique. Son couronnement aura lieu à une date ultérieure, qu'on ignore encore. Un délai de seize mois s'était écoulé entre l'accession d'Elizabeth au trône d'Angleterre en février 1952 et son couronnement en juin 1953.
(Version française Sophie Louet, édité par Jean-Stéphane Brosse)