Constellation Energy a conclu un accord avec Microsoft (NASDAQ:MSFT) pour aider à redémarrer une unité de la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie, marquant ce qui pourrait être la première renaissance de ce type. L'accord, annoncé vendredi, intervient en réponse à la demande croissante d'électricité des grandes entreprises technologiques, en particulier pour les centres de données qui supportent des technologies avancées telles que l'intelligence artificielle et le cloud computing.
Le regain d'intérêt pour l'énergie nucléaire, qui est presque sans carbone et considérée comme plus fiable que les sources renouvelables comme le solaire et l'éolien, est motivé par les entreprises technologiques qui nécessitent une alimentation ininterrompue et s'engagent à réduire leur empreinte carbone. Le PDG de Constellation, Joe Dominguez, a souligné que "les centrales nucléaires sont les seules sources d'énergie capables de tenir constamment cette promesse".
Suite à cette annonce, les actions de Constellation ont connu une hausse significative, bondissant de 14% en début de séance. La valeur des actions de l'entreprise a plus que doublé depuis le début de l'année.
Le redémarrage se concentre sur l'Unité 1 de l'installation de Three Mile Island, qui a cessé ses opérations en 2019 pour des raisons économiques. La centrale, vieille de plus de cinq décennies, avait une unité distincte qui a connu une fusion partielle en 1979, l'un des accidents industriels les plus graves de l'histoire des États-Unis. Cependant, seule l'Unité 1 est prévue pour une relance ; l'Unité 2, où s'est produite la fusion, restera hors service.
Constellation prévoit d'investir environ 1,6 milliards de dollars pour remettre la centrale en service, avec l'espoir de la rendre opérationnelle d'ici 2028. Les discussions sur le redémarrage potentiel ont été rapportées pour la première fois en juillet, avec l'espoir qu'un soutien fédéral similaire à celui accordé à la centrale nucléaire de Palisades, qui a reçu un prêt conditionnel de 1,5 milliards de dollars, pourrait également être disponible pour Three Mile Island.
Selon les termes de l'accord avec Microsoft, le géant de la technologie achètera de l'énergie de la centrale réactivée pour une période de 20 ans, sécurisant 835 mégawatts d'énergie. Cet accord s'inscrit dans la stratégie plus large de Microsoft visant à décarboner le réseau électrique et à tenir sa promesse de devenir carbone négatif, comme l'a déclaré Bobby Hollis, vice-président de l'énergie de l'entreprise.
La résurgence de l'énergie nucléaire est également soutenue par de grands dirigeants technologiques. Sam Altman, PDG d'OpenAI, développeur de ChatGPT, et Bill Gates, co-fondateur de Microsoft, ont tous deux approuvé l'énergie nucléaire comme une ressource clé pour répondre aux besoins énergétiques croissants des centres de données. Altman préside Oklo, une startup d'énergie nucléaire qui est entrée en bourse via une fusion en mai, tandis que Gates a cofondé TerraPower, qui a commencé la construction d'une installation nucléaire en juin.
Les centrales nucléaires ont contribué à environ 18,6% de la production totale d'électricité aux États-Unis l'année dernière, selon les données de l'Energy Information Administration.
Malgré les avantages potentiels, ces accords d'approvisionnement en énergie avec les centres de données d'IA ne sont pas sans controverse. Un accord antérieur entre Talen Energy et Amazon a rencontré des difficultés avec les compagnies d'électricité, craignant que cela n'entraîne une augmentation des coûts pour les clients ou n'affecte la fiabilité du réseau.
Les détails financiers du partenariat entre Constellation et Microsoft n'ont pas été divulgués, et les entreprises se sont abstenues de fournir plus d'informations sur l'accord. L'approbation des autorités fédérales, étatiques et locales est encore nécessaire avant que le redémarrage de Three Mile Island puisse avoir lieu.
Reuters a contribué à cet article.
Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.