WASHINGTON (Reuters) - Le déficit commercial des Etats-Unis s'est réduit en novembre, les efforts des entreprises américaines pour liquider leurs stocks excédentaires ayant ramené le niveau des importations à leur plus bas niveau en près de cinq ans, montrent les statistiques publiées mercredi par le département du Commerce.
Le recul des importations a ainsi compensé celui des exportations.
A 42,4 milliards de dollars (39,47 milliards d'euros), le solde négatif de la balance commerciale américaine a diminué de 5,0% par rapport au mois d'octobre. Le déficit d'octobre a été revu en hausse, à 44,6 milliards de dollars contre 43,9 milliards en première estimation.
Malgré la contraction du déficit commercial, le repli des exportations est la dernière indication en date d'un sérieux coup de frein à la croissance américaine au quatrième trimestre. Bien que les stocks soient responsables d'une bonne partie de la baisse des importations, leur faiblesse pourrait également être le reflet d'un ralentissement de la demande intérieure, illustrée par la faiblesse des ventes de voitures en décembre.
Les économistes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un déficit de 44,0 milliards pour le mois de novembre.
Le commerce extérieur, qui a amputé au troisième trimestre de 0,26 point le produit intérieur brut (PIB) des Etats-Unis, a probablement continué à peser sur la croissance au quatrième trimestre.
Le dollar fort, qui a enregistré en 2015 un gain de près de 10% sur les monnaies des principaux partenaires commerciaux des USA, et les stocks excédentaires se sont ajoutés à la baisse des investissements du secteur de l'énergie pour peser sur la croissance américaine ces derniers mois.
En novembre, les exportations de marchandises ont baissé de 1,1% à 122,2 milliards de dollars en novembre, au plus bas depuis juin 2011.
Les importations de marchandises ont diminué de 2,0% à 183,5 milliards de dollars, un plus bas depuis février 2011.
Le déficit des USA avec la Chine s'est rétréci de 5,2% à 31,3 milliards de dollars en novembre.
(Lucia Mutikani, uliette Rouillon pour le service français, édité par wilfrid Exbrayat)