Wall Street a ouvert en très légère hausse mercredi, marquant le pas et assimilant une salve d'indicateurs économiques: le Dow Jones prenait 0,13% et le Nasdaq 0,07%.
Vers 15H20 GMT, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average avançait de 27,11 points, à 20.531,52 points, et le Nasdaq, à dominante technologique, de 3,79 points, à 5.786,36 points. L'indice élargi S&P 500 reculait en revanche de 0,46 point, soit 0,02%, à 2.337,12 points.
Mardi, Wall Street avait enregistré des records à la clôture pour la quatrième séance de suite: le Dow Jones avait avancé de 0,45% et le Nasdaq de 0,32%.
"Les marchés d'actions américains font une pause après leur récente hausse, malgré des ventes au détail et une activité manufacturière dans la région de New York meilleures que prévu", ont mis en avant les courtiers de la maison de courtage Charles Schwab dans une note.
Dans le détail, l'activité de l'industrie manufacturière de la région de New York, considérée comme un baromètre du reste du pays, a fortement progressé en février et reste dans le vert depuis quatre mois.
Les ventes de détail, indicateur de la consommation, moteur de l'économie américaine, ont légèrement augmenté en janvier.
L'inflation mensuelle a, elle, bondi au même mois pour atteindre sa plus forte hausse en 4 ans, tirée notamment par l'augmentation des prix des hydrocarbures, selon l'indice des prix à la consommation (CPI).
En excluant les prix volatils de l'énergie et l'alimentation, "l'inflation reste modeste mais elle a monté", a commenté Jim O'Sullivan de HFE dans une note.
Comme toujours, l'inflation sera lue au prisme de la politique monétaire américaine.
La présidente de la Réserve fédérale (Fed), Janet Yellen, a averti mardi que des hausses de taux se profilaient si l'inflation continuait d'augmenter comme prévu et que les créations d'emplois se poursuivaient.
Mme Yellen s'exprimait de nouveau devant le Congrès mercredi, cette fois devant une commission de la Chambre des représentants.
- AIG plonge -
Seul indicateur décevant mercredi, la production industrielle a légèrement baissé en janvier. Les stocks des entreprises ont en revanche monté comme prévu en décembre.
La politique américaine, qui avait déclenché une nouvelle hausse de la Bourse en milieu de semaine dernières, semblaient passer au second plan mercredi.
Les analystes voyaient toutefois d'un mauvais oeil la tempête déclenchée par la démission du conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn, accusé d'avoir menti sur ses relations avec Moscou.
Principal groupe a avoir annoncé ses résultats mercredi, le producteur de boissons non-alcoolisées PepsiCo a enregistré en 2016 une progression de son bénéfice net, tirée par des réduction de coûts mais son chiffre d'affaires a légèrement baissé. Son titre reculait de 0,90% à 105,96 dollars.
L'assureur AIG plongeait de 8,91% à 60,93 dollars. Il a affiché mardi des résultats négatifs pour le quatrième trimestre et l'ensemble de l'année 2016 après avoir inscrit de lourdes charges sur les trois derniers mois de l'exercice.
Le fabricant de produits cosmétiques et d'hygiène Procter & Gamble montait de 3,23% à 90,70 dollars après des informations de presse faisant état d'une entrée dans son capital du fonds activiste Trian du milliardaire Nelson Peltz.
Le fonds d'investissement Fortress s'envolait de 28,50% à 7,98 dollars après l'annonce de son rachat par le géant japonais des télécommunications Softbank (T:9984) Group pour 3,3 milliards de dollars, soit 8,08 dollars par action.
Les compagnies aériennes montait après l'annonce d'une hausse des investissements dans le secteur d'un autre milliardaire, Warren Buffett. American Airlines prenait 1,76% à 47,39, United Continental (DE:CONG) 1,79% à 75,06 dollars et Delta Air Lines 2,55% à 51,13 dollars.
Le marché obligataire reculait, le rendement des bons du Trésor à 10 ans montant à 2,500%, contre 2,470% mardi soir, et celui des bons à 30 ans à 3,084%, contre 3,057% précédemment.