Les ventes automobiles en Inde ont chuté de 12,26% en mai sur un an, la septième baisse mensuelle consécutive, selon les chiffres des professionnels publiés mardi qui leur font craindre un risque de licenciements.
Les ventes de voitures, considérées comme un indice de la santé économique de ce pays émergent, ont chuté à 143.216 unités en mai, selon la Fédération indienne des constructeurs automobiles (Siam). En avril, les ventes avaient plongé de plus de 10%.
"C'est une période inquiétante pour l'industrie automobile", a commenté devant la presse le directeur général de la Siam, Vishnu Mathur.
"C'est la plus longue période consécutive de déclin dont nous avons été témoins" depuis que la Siam a commencé à compiler les chiffres de ventes il y a 16 ans, a-t-il ajouté.
Les ventes de voitures devraient progresser de l'ordre de 3% à 5% en 2013-14, espère encore la Siam, des chiffres toutefois bien loin du record de +30% enregistré en 2010-11, un bond qui avait bénéficié aux nombreux géants mondiaux du secteur attirés par ce marché juteux.
Selon le responsable de la Siam, des licenciements dans le secteur automobile indien pourraient avoir lieu et toucher dans un premier temps les équipementiers.
"La production a déjà été réduite de 10% à 20% chez certains constructeurs", a commenté auprès de l'AFP Sugato Sen, un autre responsable de la Siam, ajoutant que cela risquait d'entraîner des pertes d'emploi dans le secteur.
Selon la fédération, de forts taux d'emprunt et les inquiétudes croissantes liées au sévère tassement de l'activité de la troisième puissance économique d'Asie ont pesé sur les ventes.
Les ventes de véhicules commerciaux (poids lourds, autobus) ont aussi chuté de 10,6% en mai sur un an, à 55.458 unités.
Pour tenter de séduire malgré tout les clients, les constructeurs ont adopté des tactiques de vente agressives en proposant aux ménages d'acheter maintenant en différant leur paiement ou en leur offrant la possibilité d'acheter en plusieurs fois sans frais, avec parfois des remises allant jusqu'à 20%.
L'Inde a enregistré en 2012/13 une croissance de l'ordre de 5%, soit sa pire performance en dix ans. Pour la première fois en dix ans également, les ventes automobiles annuelles ont chuté sur cette période, de 6,7%.
Seuls 12 Indiens sur 1.000 possèdent une voiture, contre une proportion de 500 pour 1.000 aux Etats-Unis, selon la Fédération.
Le potentiel de croissance du marché automobile dans un pays de 1,2 milliard d'habitants a attiré voici quelques années les géants mondiaux du secteur en quête de nouvelles opportunités dans un contexte de morosité sur les marchés européens.