par Pascale Denis
PARIS (Reuters) - Auchan Holding a publié mercredi des résultats semestriels en forte baisse, plombés par la crise russe et la baisse du rouble, tandis que le groupe a stabilisé ses ventes en France pour la première fois depuis trois ans et demi.
Cinquième distributeur en France et troisième français à l'international derrière Carrefour (PA:CARR) et Casino, Auchan Retail - division regroupant les activités de distribution - a vu son chiffre d'affaires progresser de 1,1% à 25,36 milliards d'euros au cours des six premiers mois de l'année, grâce à l'expansion de son réseau de magasins.
A magasins constants, ses ventes ont reculé de 0,7%.
En France, son premier marché avec 34% des ventes, le groupe a redressé la barre, parvenant à stabiliser son chiffre d'affaires en comparable et hors essence - après une baisse de 2% au premier semestre 2015. Il récolte les fruits de ses baisses de prix opérées pour regagner les parts de marché perdues face à ses concurrents, notamment Leclerc.
Cette amélioration, jugée "encourageante" dans un marché difficile et où la guerre des prix reste féroce, intervient plus tôt que prévu. Le groupe avait promis une inflexion de ses activités en France pour la fin 2016.
LA RUSSIE RESTE UN MARCHÉ IMPORTANT
En Russie, où Auchan est numéro trois du secteur derrière Magnit et X5 Retail, les ventes ont reculé, pâtissant de la crise économique qui sévit dans le pays.
"Notre modèle commercial reste plébiscité en Russie grâce à nos produits discount et à un large recours aux produits nationaux", a déclaré Xavier de Mézerac, secrétaire général d'Auchan Holding, lors d'une conférence téléphonique.
"La Russie reste un pays très important pour Auchan et nous continuons d'y investir", a-t-il ajouté.
Mais la chute du rouble pèse sur le chiffre d'affaires et sur le compte de résultat exprimés en euro.
Auchan a également vu ses ventes reculer en Italie tandis qu'en Chine, elles ont progressé de 4,4% à taux de change constants grâce à l'ouverture de 11 hypermarchés avec la coentreprise Sun Art Retail. A magasins comparables, elles ont limité leur baisse à 0,3% (-3,4% un an auparavant).
Le résultat d'exploitation courant du groupe accuse une chute de 13,2% à taux constants au premier semestre, à 296 millions d'euros. Le résultat net des activités poursuivies baisse de 16,0% à 117 millions et le résultat net part du groupe décroche de 87,2% à 4,0 millions, retraité de la part des résultats de Sun Art revenant aux autres actionnaires de la coentreprise chinoise.
Mi-juillet, Auchan a annoncé renoncer à son rapprochement avec Système U - qui devait passer par des échanges d'enseignes - pour se concentrer sur leurs accords de centrale d'achat.
Le projet, qualifié de "fusion de fait" entre les deux distributeurs par l'Autorité de la concurrence, s'est heurté selon le régulateur à "des retards et certaines réticences" de gestionnaires de magasins indépendants Système U à passer sous enseigne Auchan.
Pour gagner en efficacité, le groupe propriété de la famille Mulliez s'est réorganisé en octobre 2015 autour de trois entreprises, Auchan Retail pour les activités de distribution regroupant les hypermarchés, la proximité et le e-commerce, Immochan pour l'immobilier et Oney Banque Accord pour la banque.
(Edité par Dominique Rodriguez)