Austal Limited, un constructeur naval australien, a consolidé sa position en tant que constructeur naval exclusif du chantier Henderson en Australie occidentale. Cette évolution fait suite à un examen stratégique des ministres australiens de la défense, Richard Marles et Pat Conroy, recommandant une consolidation de l'industrie, ce qui a entraîné une hausse de 2,5 % du cours des actions de l'entreprise. Le partenariat vise à prévenir d'éventuels licenciements chez Austal en raison de l'expiration de contrats et ouvre la voie à l'expansion de l'entreprise, qui pourrait supplanter d'autres sociétés telles que Civmec et Silver Yachts en raison du besoin d'espace et de protocoles de sécurité pour l'infrastructure des sous-marins nucléaires.
Austal a obtenu du gouvernement un contrat de 157,1 millions de dollars pour la construction de deux patrouilleurs de la classe Evolved Cape, ce qui représente une avancée significative pour le marché de l'emploi local. Ce contrat garantit la sécurité de l'emploi pour 400 travailleurs et offre une alternative aux régimes de travail "fly-in-fly-out" (FIFO) qui prévalent en Australie-Occidentale. Ce contrat s'inscrit dans le cadre du modèle stratégique décennal de construction navale de l'Australie, conçu pour mettre fin aux cycles d'expansion et de ralentissement de l'industrie et favoriser la rétention de la main-d'œuvre grâce à des flux de travail continus.
La stratégie prévoit également de tripler la main-d'œuvre d'Austal en raison d'un projet d'expansion des navires de débarquement de l'armée. Bien qu'Austal ait d'abord perdu l'appel d'offres pour des péniches de débarquement de taille moyenne lancé par BMT et Raytheon, il a ensuite remporté l'appel d'offres avec la conception de Birdon, dont la livraison est prévue d'ici 2026. Le processus de sélection des concepteurs des péniches de débarquement lourdes est toujours en cours, et le déploiement est prévu pour 2028.
Le ministre de la défense, Pat Conroy, a approuvé cette approche, estimant qu'elle répondait à la fois aux besoins des forces de défense australiennes (ADF) et aux intérêts des contribuables. Elle met l'accent sur la satisfaction efficiente et efficace des besoins de l'ADF tout en garantissant l'évaluation de la valeur et le respect des indicateurs clés de performance (KPI). Le PDG d'Austal, Paddy Gregg, prévoit de finaliser ce partenariat transformateur d'ici la fin de l'année 2024.
Civmec, actuellement engagé dans des projets de défense comprenant des patrouilleurs offshore (OPV) conçus par l'entreprise allemande Luerssen, envisage de se recentrer sur ses principales opérations pétrolières et gazières offshore dans le cadre de la révision de la flotte navale australienne. Cette révision pourrait remplacer les VPO par des corvettes ou des frégates qui seraient construites par Austal si elle est approuvée. Ce changement d'orientation reflète l'évolution des priorités de la stratégie de défense australienne et pourrait avoir des conséquences importantes sur la participation de Civmec à de futurs projets dans le secteur de la défense.
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