La compagnie aérienne à bas coût EasyJet (LON:EZJ) a annoncé jeudi prévoir une chute de son bénéfice annuel avant impôt, pour cause de volatilité des taux de change sur fond de Brexit mais aussi d'impact des attentats en Europe et en Egypte.
Le transporteur britannique a expliqué qu'il s'attendait à dégager un profit avant impôt compris entre 490 et 495 millions de livres (556 à 562 millions d'euros) lors de son exercice comptable du 1er octobre 2015 au 30 septembre 2016, soit 28% de moins sur un an.
Publiée un peu plus d'un mois avant l'annonce détaillée des résultats annuels du groupe, le 15 novembre, cette nouvelle faisait chuter l'action EasyJet à la Bourse de Londres.
La directrice générale de la compagnie, Carolyn McCall, a déclaré qu'EasyJet avait été "affectée de façon disproportionnée par des événements inhabituels cette année", bien qu'elle ait enregistré une progression de 6,6% du nombre de passagers transportés.
Les brusques variations des taux de change auront notamment un impact négatif estimé à 90 millions de livres (102 millions d'euros) sur ses comptes annuels, selon la compagnie, qui évoque une volatilité renforcée après la décision des Britanniques de quitter l'Union européenne lors du référendum du 23 juin.
EasyJet a subi aussi les conséquences négatives de plusieurs grèves des contrôleurs aériens qui ont perturbé son trafic dans le ciel européen, ainsi que de plusieurs arrêts de travail de ses pilotes travaillant depuis Amsterdam et réclamant de meilleures conditions sociales.
La demande des touristes a de surcroît été entravée par une série d'incidents en Europe occidentale et au Proche-Orient. La compagnie chiffre à plus de 100 millions de livres l'impact négatif sur son profit avant impôt du troisième trimestre les conséquences des destructions d'un avion de Metrojet, une compagnie charter russe, à Charm el-Cheikh fin 2015 et d'un autre de la compagnie EgyptAir en 2016, ainsi que des attentats de Paris et de Bruxelles.
Le groupe a souligné avoir été particulièrement exposé aux conséquences des grèves des contrôleurs aériens français et des attentats de Paris de novembre dernier: près des deux-tiers de ses vols passent par l'espace aérien français.
- Accès au ciel européen ? -
Le groupe a en revanche bénéficié d'une baisse de sa facture de kérosène liée aux faibles cours du pétrole, mais même sur ce plan, il y a vu un effet pervers: le brut moins cher dope les capacités de transport de l'ensemble du secteur, ce qui in fine pèse sur les prix des billets dans le secteur.
Son revenu par siège pourrait ainsi avoir diminué de 8,7% au quatrième trimestre (juillet à septembre, hors effet de change), une évolution qui pourrait se poursuivre lors du trimestre d'octobre à décembre.
EasyJet n'a rien dit par ailleurs sur les conséquences du Brexit à venir sur son activité, alors que la sortie britannique de l'UE pourrait remettre en cause le droit des compagnies du Royaume-Uni de voler sans contrainte à travers toute l'Europe.
Basée à l'aéroport de Luton, dans le nord de Londres, la compagnie a annoncé cet été qu'elle cherchait à obtenir un certificat de transporteur aérien dans un autre pays non spécifié de l'UE au cas où les compagnies du Royaume-Uni perdraient ce droit.
Fin septembre, un membre du conseil de surveillance du groupe allemand TUIfly a affirmé qu'EasyJet discutait d'un éventuel rachat de cette entreprise, ce qui lui permettrait de s'assurer un accès au marché d'Europe continentale en dépit du Brexit, TUIfly ayant son siège à Hanovre (Allemagne). Le patron de TUIfly a toutefois démenti, tandis qu'EasyJet s'est refusé à tout commentaire.
Une des principales compagnies aériennes européennes, EasyJet transporte plus de 70 millions de passagers par an à travers plus d'une trentaine de pays du continent, avec une flotte constituée de plus de 250 Airbus (PA:AIR). Elle emploie plus de 11.000 personnes, dont plus de 2.300 pilotes et 5.000 hôtesses et stewards.