Google, filiale d'Alphabet (NASDAQ:GOOGL) Inc., a conclu un accord avec Kairos Power, marquant le tout premier achat d'électricité par une entreprise provenant de petits réacteurs modulaires (SMR). Cette initiative vise à répondre aux demandes croissantes en énergie des opérations d'intelligence artificielle de Google. L'accord, annoncé aujourd'hui, prévoit la mise en service du premier SMR de Kairos d'ici 2030, avec des plans pour que des réacteurs supplémentaires soient opérationnels d'ici 2035.
Selon les termes de l'accord, Google achètera un total de 500 mégawatts provenant de six à sept réacteurs, une capacité nettement inférieure à celle des réacteurs nucléaires actuels à grande échelle. Les conditions financières exactes et les emplacements des nouvelles centrales aux États-Unis n'ont pas été divulgués.
Soulignant l'importance de ce partenariat, Michael Terrell, directeur senior de l'énergie et du climat chez Google, a exprimé la conviction de l'entreprise que l'énergie nucléaire est une source d'énergie propre et fiable capable de répondre constamment à leurs besoins.
Le secteur technologique a connu une augmentation de ce type d'accords, avec des entreprises comme Amazon (NASDAQ:AMZN).com et Microsoft (NASDAQ:MSFT) qui se sont également engagées auprès de fournisseurs d'énergie nucléaire pour alimenter leurs centres de données énergivores. Amazon a acquis un centre de données alimenté par l'énergie nucléaire auprès de Talen Energy en mars, et Microsoft a conclu un accord d'achat d'électricité avec Constellation Energy le mois dernier pour relancer une unité de la centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie.
Selon Goldman Sachs, la consommation d'énergie des centres de données américains devrait tripler d'ici 2030, nécessitant environ 47 gigawatts de nouvelle capacité de production. On s'attendait auparavant à ce que le gaz naturel, l'éolien et l'énergie solaire répondent principalement à cette demande.
Kairos Power est en voie d'obtenir les permis nécessaires de la U.S. Nuclear Regulatory Commission (NRC) et des agences locales, un processus connu pour sa longue durée. L'entreprise a reçu un permis de construction de la NRC pour un réacteur de démonstration dans le Tennessee l'année dernière. Scott Burnell, porte-parole de la NRC, a assuré que la commission est prête à examiner efficacement les demandes de nouveaux réacteurs.
Les SMR sont conçus pour être plus rentables que les grandes centrales nucléaires, avec des composants fabriqués en usine visant à réduire les coûts de construction sur site. Cependant, ils ont fait l'objet de critiques en raison de leur coût potentiellement élevé dû à l'absence d'économies d'échelle et à la question non résolue du stockage à long terme des déchets nucléaires.
Dans une démarche stratégique, l'engagement de Google dans un cadre de carnet de commandes avec Kairos vise à stimuler la demande du marché et à accélérer le développement des SMR. Mike Laufer, PDG et co-fondateur de Kairos, s'est dit confiant que cette approche innovante améliorerait les perspectives de livraison de leurs projets en termes de coût et de respect des délais.
Reuters a contribué à cet article.
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