WASHINGTON (Reuters) - La Chine a accepté de prendre des mesures pour importer davantage de produits américains afin de réduire le déficit commercial des Etats-Unis, annoncent les deux pays dans un communiqué conjoint.
Ils ne mentionnent toutefois pas l'objectif de 200 milliards de dollars de réduction de l'excédent chinois, avancé un peu plus tôt par la Maison blanche.
Pékin et Washington promettent de poursuivre leurs discussions sur la réduction de cet excédent, proche de 335 milliards de dollars par an, qui menace de donner lieu à une guerre commerciale.
"Il y a un consensus en faveur de la mise en oeuvre de mesures efficaces pour réduire substantiellement le déficit commercial des Etats-Unis avec la Chine", peut-on lire dans le communiqué.
"Pour répondre aux besoins de consommation croissants des Chinois et à la nécessité d'un développement économique de qualité, la Chine augmentera considérablement ses achats de biens et de services aux Etats-Unis, ce qui contribuera à soutenir la croissance et l'emploi aux Etats-Unis", poursuivent les auteurs.
Pékin, ajoutent-ils, "procèdera à des modifications pertinentes de ses lois et règlements", notamment sur la propriété intellectuelle, pour permettre une augmentation des importations américaines.
La déclaration a été rédigée à l'issue de négociations menées jeudi et vendredi à Washington en présence du vice-Premier ministre chinois Liu He.
Donald Trump, qui a fait de la réduction du déficit commercial avec la Chine l'un des thèmes-phares de sa campagne électorale, a donc fixé l'objectif à 200 milliards de dollars, faute de quoi il menace d'appliquer de nouveaux droits de douane à certaines catégories de produits chinois.
Son conseiller économique Larry Kudlow a annoncé vendredi que ses interlocuteurs chinois s'étaient engagés à faire le nécessaire pour y parvenir. L'information, annoncée un peu plus tôt de sources américaines, a toutefois été démentie par Pékin.
Le communiqué commun constitue "un bon exemple (de rapport) gagnant-gagnant", a écrit dimanche l'agence de presse officielle Chine Nouvelle dans une analyse.
Les mesures annoncées permettront aux Etats-Unis de réduire leur déficit commercial en augmentant leurs exportations à destination de la Chine, a-t-elle ajouté, et à la Chine de diversifier et d'améliorer la qualité de ses importations.
Pékin a toujours résisté aux "demandes déraisonnables" de Washington, dit encore l'agence Chine Nouvelle, pour qui une résolution du différend commercial entre les deux pays sera compliquée et prendra du temps.
Un ensemble de mesures, dont feraient partie de nouveaux engagements liés à la protection de la propriété intellectuelle, pourrait être adopté lors d'une potentielle visite à Washington du vice-président chinois Wang Qishan d'ici l'été, a déclaré un haut représentant américain.
(Ginger Gibson et David Lawder, avec Alexandra Harney à Shanghai, Jean-Philippe Lefief et Jean Terzian pour le service français)