(Reuters) - Coca-Cola a publié mardi un bénéfice trimestriel meilleur que prévu grâce à une hausse des ventes de sodas en Amérique du Nord, la première en quatre trimestres, performance qui a permis de compenser l'impact d'un dollar fort sur les ventes à l'étranger.
L'action du numéro un mondial des boissons gagnait 3,4% en avant-Bourse.
Les ventes de Coca-Cola en Amérique du Nord, son plus grand marché, ont baissé ou stagné lors des trois derniers trimestres, le consommateur recherchant des boissons jugées plus naturelles et se détournant des sodas moins sucrés en raison des édulcorants qui y sont incorporés.
Le chiffre d'affaires nord-américain a progressé de 2% à 5,37 milliards de dollars (4,75 milliards d'euros) au quatrième trimestre, représentant la moitié environ du CA total.
Les analystes expliquent que les consommateurs américains boivent moins de sodas mais les payent plus chers.
La baisse des prix à la pompe et une situation de l'emploi meilleure poussent le consommateur à la dépense. Sa confiance n'a jamais été aussi élevée depuis plus de sept ans, suivant une statistique économique publiée le mois dernier.
Coca-Cola avait annoncé en octobre son intention de réduire ses coûts ainsi qu'un calendrier en vue de la vente de ses opérations d'embouteillage, qui dégagent des marges faibles.
"Nous continuons de considérer 2015 comme une année de transition car les avantages tirés des initiatives annoncées ne se concrétiseront qu'avec le temps, dans un environnement macroéconomique instable et incertain", a déclaré mardi le directeur général Muhtar Kent.
Le groupe d'Atlanta a également dit s'attendre à ce que les variations de taux de change continuent d'avoir un impact défavorable sur ses résultats en 2015.
Le bénéfice net part du groupe a chuté de 55% au quatrième trimestre, à 770 millions de dollars (681 millions d'euros), soit 17 cents par action, contre 1,71 milliard (38 cents/action) un an plus tôt.
Hors exceptionnels, le BPA est de 44 cents.
Le chiffre d'affaires a reculé de 2% à 10,87 milliards de dollars en dépit d'une petite hausse, de 1%, des ventes en volume.
Le consensus Thomson Reuters I/B/E/S donnait un BPA de 42 cents et un CA de 10,76 milliards de dollars.
(Devika Krishna Kumar à Bangalore, Véronique Tison et Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Joanny)