Les récentes déclarations d'éminentes personnalités du secteur de la distribution et du gouvernement ont intensifié le débat sur la question de savoir si les magasins d'alimentation augmentent injustement leurs prix.
Les projecteurs sur cette controverse ont été braqués sur la vice-présidente Kamala Harris, candidate démocrate à l'élection présidentielle, qui a accusé les détaillants alimentaires d'augmenter artificiellement leurs prix.
Mme Harris a demandé l'introduction de la première interdiction fédérale de "l'exploitation des prix par les entreprises" dans le secteur de l'alimentation et de l'épicerie. Elle s'est également engagée à prendre des mesures contre "les entreprises propriétaires qui augmentent excessivement le prix des loyers pour les familles de travailleurs", se présentant comme une défenseuse des droits des consommateurs et des préoccupations liées au coût de la vie.
Brian Cornell, PDG de Target (TGT), a rapidement contesté ces allégations, affirmant qu'une augmentation injuste des prix est très peu probable sur le marché très concurrentiel de la vente au détail. Le point de vue de M. Cornell est conforme à la croyance générale dans le secteur de la vente au détail selon laquelle les entreprises opèrent avec de faibles marges bénéficiaires, ce qui limite leur capacité à augmenter les prix de manière significative sans perdre de clients. Il souligne que la concurrence intense entre les détaillants garantit que les prix restent raisonnables, ce qui remet en cause l'idée selon laquelle les épiceries profitent des consommateurs.
Pour analyser les stratégies de prix sur le marché de l'alimentation, les experts de Yardeni Research ont examiné un indicateur spécifique : la relation entre l'indice des prix à la consommation (IPC) pour les produits alimentaires consommés à domicile et l'indice des prix à la production (IPP) pour les supermarchés et autres détaillants en alimentation.
Cet indicateur sert à mesurer les marges bénéficiaires dans le secteur de l'alimentation, l'IPC indiquant les prix payés par les consommateurs et l'IPP les prix perçus par les entreprises.
Depuis le début de la collecte des données en 2000, cet indicateur a montré une tendance à la baisse, indiquant que les marges bénéficiaires des magasins d'alimentation se sont contractées. Bien que cet indicateur soit resté stable pendant la crise sanitaire mondiale, il est récemment tombé à des niveaux records, comme le note Yardeni, ce qui implique que les détaillants en alimentation ne tirent pas de gains significatifs des augmentations de prix.
Des données supplémentaires provenant de l'indice S&P 500 Merchandise Retail Industry, qui comprend de grandes entreprises telles que Costco (COST), Dollar General (DG), Dollar Tree (DLTR), Target (TGT) et Walmart (NYSE:WMT), corroborent cette constatation.
Ce secteur, dont plusieurs entreprises tirent une grande partie de leurs revenus de la vente de produits d'épicerie, n'a connu qu'une légère augmentation de sa marge bénéficiaire anticipée, qui est passée de 2,6 % pendant la crise sanitaire à 3,2 % à l'heure actuelle.
"Il s'agit d'une légère augmentation et d'une marge bénéficiaire modeste", ont fait remarquer les analystes.
En outre, les récentes informations financières communiquées par les principaux détaillants montrent que les dépenses de consommation restent élevées, ce qui rend plus complexe l'argument selon lequel les détaillants alimentaires augmentent excessivement leurs prix.
Par exemple, Target a récemment amélioré ses perspectives de bénéfices annuels et a fait état de sa première hausse des ventes trimestrielles à magasins comparables depuis un an. Ces bons résultats ont entraîné une hausse de près de 15 % du cours de l'action de l'entreprise, ce qui montre que les clients continuent d'acheter même s'ils paient plus cher.
Le PDG de Walmart, Doug McMillon, a exprimé un point de vue similaire, indiquant qu'il ne voyait pas de déclin de la force des consommateurs.
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