La banque centrale de Russie a abaissé vendredi son taux directeur pour la première fois depuis septembre et indiqué vouloir poursuivre sur cette voie dans les mois à venir, assouplissant légèrement sa politique très restrictive au moment où l'économie russe se reprend.
Cette baisse d'un quart de point, à 9,75%, a été annoncée à l'issue d'une réunion régulière de politique monétaire de la Banque de Russie, au sujet de laquelle les économistes s'étaient montrés divisés dans leurs pronostics.
"Le ralentissement de l'inflation est plus marqué que prévu, les attentes inflationnistes continuent de diminuer et l'activité économique se reprend", résume l'institution dans un communiqué.
Elle évalue l'inflation à 4,3% sur un an contre 5% en janvier.
"Les risques inflationnistes ont légèrement diminué mais restent élevés. Dans ces circonstances, vu la politique monétaire légèrement modérée, l'objectif d'inflation de 4% sera atteint d'ici à la fin 2017", poursuit la banque centrale, évoquant "la possibilité d'abaisser progressivement le taux directeur aux deuxième et troisième trimestres".
Certains économistes avaient parié sur un statu quo et d'autres sur un assouplissement de la politique monétaire menée par la Banque de Russie depuis la sortie de route du rouble de fin 2014, très restrictive pour l'activité économique.
Plusieurs voyants clés en faveur d'une baisse de taux étaient passés au vert récemment. Préoccupation première de la banque centrale, l'inflation n'a cessé de marquer le pas, se rapprochant très près de l'objectif à moyen terme de 4%.
Sur le plan de l'activité, l'économie russe a fort besoin d'un coup de pouce car elle semble à peine sortir de deux ans de récession causée par l'effondrement des cours du pétrole et les sanctions imposées par les Occidentaux en raison de la crise ukrainienne.
La banque centrale juge cependant la reprise "plus rapide que prévu" et s'attend à une croissance du produit intérieur brut entre 1% et 1,5% cette année, après des contractions de 0,2% en 2016 et 2,8% en 2015.