LONDRES (Reuters) - Sainsbury's a annoncé mercredi des performances commerciales meilleures que prévu sur le trimestre couvrant la cruciale période des fêtes de fin d'année et le numéro deux de la distribution en Grande-Bretagne s'est également dit bien positionné pour 2017.
Après Morrisons, numéro quatre du secteur, Sainsbury's confirme que les supermarchés britanniques ont redressé la tête grâce aux achats alimentaires de Noël, dont, selon la firme de recherche Kantar Worldpanel, le numéro un Tesco (LON:TSCO) a le plus profité.
Cette bonne performance de fin d'année arrive à point nommé pour un secteur qui vient de subir quatre années difficiles face à la montée en puissance des chaînes allemandes de supermarchés à bas coûts, Aldi et Lidl.
L'action Sainsbury's prend 5,49% vers 09h35 GMT, en tête de l'indice paneuropéen EuroStoxx 600 (+0,03%).
Sur les 15 semaines au 7 janvier, troisième trimestre de son exercice fiscal 2016-2017, Sainsbury's précise que ses ventes à magasins constants ont augmenté de 0,1% contre une prévision moyenne des analystes financiers interrogés par Reuters d'un recul de -0,8% et -1,1% au deuxième trimestre.
"Le marché reste très concurrentiel et l'impact de la dévaluation de la livre reste incertain", déclare Mike Coupe, directeur général de Sainsbury's.
"Ceci étant dit, nous sommes bien placés pour progresser dans l'environnement extérieur et nous restons concentrés sur la mise en oeuvre de notre stratégie."
Les ventes constantes du distributeur Argos, dans le périmètre de Sainsbury's depuis son rachat de Home Retail pour 1,4 milliard de livres (1,6 milliard d'euros), ont augmenté de 4,0% sur le troisième trimestre.
Certains analystes craignaient que cette acquisition renforce l'exposition du groupe aux coûts d'importation, gonflés par la dépréciation de la livre en perspective de la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne.
Sainsbury's a aussi mis en avant les performances de ses activités de ventes en ligne et dans ses magasins de proximité, dont les ventes ont augmenté respectivement de 9% et 6%.
Avant ce rapport d'activité, les analystes attendaient en moyenne un bénéfice avant impôts pour l'ensemble de l'exercice 2016-17 à 573 millions de livres (660,1 millions d'euros).
(James Davey, Benoît Van Overstraeten et Juliette Rouillon pour le service français)