Dans un tribunal du Delaware, Tesla (NASDAQ:TSLA) et un actionnaire se sont retrouvés lundi au cœur d'un conflit juridique portant sur le coût potentiel d'une action en justice visant à remettre en cause la rémunération du PDG Elon Musk et à demander à l'entreprise de payer des frais de justice d'un montant historique de 7 milliards de dollars.
La décision prise en janvier par un juge du Delaware d'annuler le plan de rémunération de 56 milliards de dollars de M. Musk était au cœur du débat, les experts ayant des avis divergents sur les avantages de la décision pour Tesla.
L'actionnaire Richard Tornetta, qui possédait neuf actions Tesla lorsqu'il a intenté l'action en justice en 2018, réclame les honoraires, qui se traduisent par environ 7,3 milliards de dollars sur la base du cours de l'action Tesla lundi. Ce montant équivaut à un taux horaire d'environ 370 000 $ pour les 37 professionnels du droit impliqués. La représentation de Tornetta comprend trois cabinets d'avocats, dont Bernstein Litowitz Berger & Grossmann.
L'équipe juridique de M. Tornetta a fait valoir qu'elle avait droit à des honoraires pour le bénéfice qu'elle prétendait avoir apporté à Tesla lorsque la chancelière Kathaleen McCormick a annulé le plan de rémunération de M. Musk, restituant environ 266 millions d'actions à Tesla.
Robert Jackson, ancien commissaire de la Securities and Exchange Commission, a déclaré que la décision valait 51 milliards de dollars pour Tesla sous la forme d'actions qui avaient été mises de côté pour les options de M. Musk.
En revanche, Daniel Fischel, professeur de droit à l'université de Chicago, a fait valoir que l'annulation de l'octroi des options d'achat d'actions ne permettait pas à Tesla d'économiser de l'argent et que l'octroi de milliards de dollars en honoraires d'avocats constituerait une "aubaine injustifiée".
Plus de 8 000 actionnaires de Tesla ont exprimé leur désaccord avec la demande d'honoraires dans quelque 1 500 lettres et objections. Les avocats soutiennent que le jugement rendu en janvier est le plus important jamais accordé par un tribunal américain, à l'exclusion des dommages-intérêts punitifs, et demandent des honoraires correspondant à 11 % de ce jugement, sous la forme de 29 millions d'actions Tesla.
Les honoraires demandés dépassent largement les honoraires les plus élevés jamais accordés dans le cadre d'un litige entre actionnaires, qui s'élevaient à 688 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif contre Enron. L'affaire a pris une tournure inattendue lorsque les actionnaires de Tesla ont voté, en juin, la ratification de la rémunération de M. Musk, qui, selon Tesla, a corrigé les problèmes identifiés par Mme McCormick dans sa décision.
Les ramifications juridiques du vote de ratification seront examinées par Mme McCormick dans les semaines à venir. Entre-temps, Tesla a fait valoir que la victoire juridique de l'actionnaire a été annulée, suggérant qu'aucun avantage n'a été transmis à Tesla et que les avocats ne devraient pas recevoir plus de 13,6 millions de dollars.
La décision du chancelier McCormick sur les honoraires pourrait prendre des semaines ou des mois, et une décision en cours concernant une demande d'honoraires de 267 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif d'actionnaires contre Dell Technologies pourrait fournir des indications sur l'issue de la procédure.
Reuters a contribué à cet article.Cet article a été généré et traduit avec l'aide de l'IA et revu par un rédacteur. Pour plus d'informations, consultez nos T&C.