PARIS (Reuters) - La Bourse de New York a fini mercredi dans le vert une séance entamée dans le rouge, de bonnes nouvelles sur le front du commerce masquant les craintes pour la croissance, alimentées pourtant par une série d'indicateurs décevants.
L'indice Dow Jones a gagné 115,97 points, soit 0,45%, gagnant à 25.648,02.
Le S&P-500, plus large, a pris 16,55 points, soit 0,58%, à 2.850,96.
Le Nasdaq Composite a avancé de son côté de 87,65 points (1,13%) à 7.822,15.
Les trois indices de référence alignent ainsi une deuxième séance consécutive de gains après le net de repli de lundi. Le S&P n'en reste pas moins plus de 3% en dessous de son record absolu établi il y a un peu plus de deux semaines.
Wall Street avait pourtant entamé la séance en repli, la baisse inattendue des ventes de détail aux Etats-Unis et le ralentissement de la croissance en Chine pesant sur la tendance.
Tout a changé lorsque des responsables de l'administration américaine ont fait savoir que Donald Trump pourrait reporter de jusqu'à six mois sa décision sur une éventuelle taxation des voitures et pièces détachées européennes importées aux Etats-Unis.
Le président américain éviterait ainsi d'ouvrir un nouveau front dans le conflit commercial entre les Etats-Unis et ses grands partenaires commerciaux, alors que les discussions avec la Chine patinent et que l'inquiétude monte sur les marchés financiers.
Autre élément positif pour les actifs risqués, le secrétaire américain au Trésor a déclaré qu'il se rendrait bientôt à Pékin pour y poursuivre les négociations avec les autorités chinoises, après l'échec de pourparlers entre les deux premières puissances économiques mondiales la semaine dernière à Washington.
Sans préciser le calendrier des négociations à venir, Steven Mnuchin a redit lors d'une audition au Congrès que les discussions récentes avec les représentants chinois avaient été constructives.
Donald Trump a assuré mardi que les discussions commerciales avaient la Chine n'avaient pas échoué malgré le relèvement des droits de douane américains sur quelque 200 milliards de dollars (178 milliards d'euros) de produits chinois importés aux Etats-Unis et l'annonce par Pékin de mesures de représailles.
"Le marché était à la baisse mais il a rebondi", a expliqué Chuck Carlson, directeur général chez Horizon Investment Services. "C'est symptomatique d'un marché à courte vue dont le moteur actuel est le commerce".
Robert Pavlik, responsable de la stratégie d'investissement de SlateStone Wealth LLC, a noté lui aussi la réaction impulsive de marchés nerveux.
"C'est un peu comme si vous allumiez un pétard et que le chien sortait en courant avant de s'apercevoir qu'il n'y avait rien de grave et de revenir à l'intérieur", a-t-il dit.
VALEURS
Logiquement, les actions exposées à la thématique commerciale ont tiré leur épingle du jeu (+0,89% pour General Motors (NYSE:GM) et +1,22% pour Ford (NYSE:F)) mais aussi les valeurs d'internet comme Alphabet (NASDAQ:GOOGL) (+4,08%) et Facebook (NASDAQ:FB) (+3,06%).
LES INDICATEURS DU JOUR
Les ventes au détail ont subi une baisse inattendue en avril aux Etats-Unis, en raison d'une diminution marquée des achats de voitures et d'autres biens par les ménages, altérant l'espoir d'un net rebond des dépenses de consommation après leur ralentissement du premier trimestre.
Autre signe peu encourageant, le recul de l'activité dans l'industrie automobile et celle des biens d'équipement s'est traduit par une baisse inattendue de la production manufacturière en avril, montrent les statistiques publiées mercredi par la Réserve fédérale, qui suggèrent que le conflit commercial en cours avec la Chine pèse de plus en plus sur l'économie.
LA SÉANCE EN EUROPE
Les Bourses européennes ont effacé leurs pertes en fin de séance, rassurées elles aussi par les bonnes nouvelles sur le front des tarifs douaniers.
Le CAC 40 parisien a terminé en hausse de 0,62% à 5.374,26 points, le Footsie britannique a pris 0,76% et le Dax allemand a gagné 0,9%.
L'indice EuroStoxx 50 a progressé de 0,64%, le FTSEurofirst 300 de 0,52% et le Stoxx 600 de 0,46%.
CHANGES
L'"indice dollar", qui mesure les fluctuations du billet vert par rapport à un panier de devises de référence, est pratiquement stable tandis que le yen, actif refuge par excellence, profite des mauvaises statistiques chinoises.
Fragilisé par les tensions en Italie, l'euro est néanmoins revenu autour de 1,12 dollar après l'annonce du projet de report des droits de douanes américains sur les voitures européennes.
TAUX
Sur le marché obligataire, le rendement des Treasuries à 10 ans, pénalisé par les mauvais indicateurs du jour, est en repli de plus de quatre points de base à 2,377%.
En Europe, les rendements allemands se sont enfoncés un peu plus en territoire négatif, au plus bas depuis deux ans et demi. Celui du Bund à 10 ans a perdu plus de 4 points de base à -0,1010% après un plus bas en séance à -0,122%.
PÉTROLE
Les cours du pétrole ont terminé en hausse sur le marché new-yorkais Nymex, les craintes de perturbations de la production en raison des tensions au Moyen-Orient l'emportant sur l'effet d'une hausse inattendue des stocks américains de brut.
Le contrat juin sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a gagné 24 cents, soit 0,39%, à 62,02 dollars le baril. Le Brent de mer du Nord de même échéance a pris 53 cents (0,74%) à 71,77 dollars.
A SUIVRE JEUDI :
La journée de jeudi sera riche en indicateurs américains avec notamment l'indice d'activité "Philly Fed" pour le mois en cours, les données d'avril pour les mises en chantier et les permis de construite ainsi que les chiffres hebdomadaires des inscriptions au chômage.
(Patrick Vignal pour le service Marchés, avec Stephen Culp à New York)