par Gayatri Suroyo et Kanupriya Kapoor et Fergus Jensen
DJAKARTA/PANGKALAN BUN, Indonésie (Reuters) - La queue de l'Airbus de la compagnie AirAsia qui s'est abîmé il y a dix jours en mer de Java a été répéré au fond de la mer à une trentaine de kilomètres de sa dernière localisation connue, a annoncé mercredi l'agence de recherches et de secours indonésienne.
La découverte de la partie arrière de l'Airbus A320-200 représente une avancée importante car c'est dans cette partie du fuselage que se trouvent les boîtes noires, essentielles à l'enquête.
"Nous avons retrouvé la queue qui était notre principal objectif. Sa présence a été confirmée dans notre second secteur prioritaire (de recherches)", a déclaré le chef de l'agence de recherches et de secours, Fransiskus Bambang Soelistyo, lors d'une conférence de presse à Djakarta.
La queue a été identifiée par des plongeurs après avoir été localisée par le sonar d'un véhicule sous-marin, a-t-il précisé. Il a montré des photographies sous-marines de l'objet immergé comportant une inscription partielle comparées avec un cliché d'un Airbus A320-200 intact aux couleurs d'AirAsia.
"Je peux confirmer que ce que nous avons trouvé était la queue sur les photos", a déclaré Fransiskus Bambang Soelistyo.
Les équipes de secours cherchent désormais à localiser à tout prix les boîtes noires (enregistreur des conversations des pilotes et enregistreur des données du vol), a-t-il dit.
Quarante corps ont pour l'instant été repêchés à la surface des eaux, au large de Bornéo. L'Airbus transportait 162 passagers et membres d'équipage lorsqu'il a disparu des écrans radar le 28 décembre. Le vol QZ8501 d'Indonesia AirAsia assurait la liaison entre Surabaya, deuxième ville d'Indonésie, et Singapour pour un vol qui devait durer moins de deux heures.
Quelques débris ont également été récupérés mais les conditions climatiques sont mauvaises. Des vents forts et des vagues hautes ont empêché jusqu'ici les équipes de plongeurs d'atteindre les débris de taille plus importante détectés par sonar au fond de la mer.
DERRIÈRE LA PORTE
Au total, a précisé Fransiskus Bambang Soelistyo, 12 objets ont désormais été repérés. Il n'a pas confirmé si tous étaient des pièces de l'avion.
A Pangkalan Bun, le port de Bornéo situé le plus près du site du crash, le coordinateur des équipes de recherche, Supriyadi, a déclaré à la presse que le météo défavorable qui ralentit les opérations depuis dix jours était en voie d'amélioration et que des plongeurs se trouvaient dans l'eau.
Des navires équipés d'appareils de détection de signaux des boites noires se sont rapprochés du lieu de la découverte, mais, a-t-il souligné, il se peut que la queue de l'Airbus ne soit pas intacte.
Il a souligné que l'endroit où elle a été localisée était "relativement loin du point de dernier contact, à une trentaine de kilomètres", a-t-il dit.
"La boîte noire est située derrière la porte, du côté droit de la queue. Il est possible que la queue et l'arrière de l'avion soient cassés", a-t-il ajouté.
L'Indonésie est l'un des marchés mondiaux de l'aviation affichant la plus forte croissance. Ses compagnies aériennes, comme Lion Air ou Garuda Indonesia figurent parmi les principaux clients d'Airbus et de Boeing.
Mais la sécurité reste un sujet de préoccupation. La Commission européenne a interdit en 2007 toutes les compagnies basées en Indonésie de desservir les pays de l'Union européenne après une série d'accidents. Des exceptions à cette interdiction ont depuis été consenties à certains transporteurs, notamment à Garuda et AirAsia.
Indonesia AirAsia est détenue à 49% par la compagnie malaisienne à bas coûts AirAsia de Tony Fernandes.
AirAsia a dit coopérer pleinement avec le ministère indonésien des Transports qui estime que son enquête sera terminée vendredi soir.
(Tangi Salaün et Danielle Rouquié pour le service français)