La course à la mise au point d'un vaccin pour lutter contre le coronavirus est lancée. Et comme la concurrence s'intensifie en même temps que l'urgence mondiale, les investisseurs s'arrachent des actions des entreprises de biotechnologie qui ont montré les résultats les plus prometteurs à ce stade précoce de l'épidémie.
Malgré les mesures drastiques prises par les gouvernements et les organisations sanitaires du monde entier pour arrêter la propagation de cet agent pathogène hautement infectieux, qui provoque la maladie respiratoire connue sous le nom de Covid-19, les autorités estiment qu'il est peu probable que le virus puisse être éradiqué par les seules mesures de confinement.
L'épidémie mondiale a déjà touché 382 000 personnes et le nombre de décès à ce jour a dépassé 16 500. Aux États-Unis, un nombre croissant d'États ont imposé des mesures de protection plus strictes et ont dit aux habitants de rester chez eux, alors que le nombre d'infections dans le pays a dépassé les 40 000.
Ci-dessous, nous vous présentons donc trois titres de biotechnologie qui connaissent une activité boursière massive liée à l'espoir que ces sociétés puissent fournir un vaccin pour combattre le virus qui se propage rapidement.
1.Moderna
Moderna Inc (NASDAQ:MRNA) est une société de biotechnologie basée à Cambridge, Massachusetts, qui travaille sur un vaccin basé sur sa technologie d'ARN messager (ARNm) pour fabriquer des protéines qui préviendraient les coronavirus.
La société travaille en partenariat avec l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses et a commencé ce mois-ci son essai clinique de phase 1 pour le vaccin, afin d'étudier la sécurité et les réponses immunitaires qu'il génère.
Moderna a déclaré hier que son vaccin expérimental pour le Covid-19 pourrait être mis à la disposition d'une sélection de personnes dès cet automne, potentiellement des travailleurs de la santé, dans le cadre d'une autorisation d'utilisation d'urgence. Un vaccin potentiel, cependant, ne devrait pas être disponible sur le marché avant au moins un an.
Le fabricant de médicaments augmente également sa capacité de production afin de pouvoir produire des millions de doses chaque mois, a déclaré la société. Les investisseurs ont fait grimper les actions de Moderna de 34% cette année. Il a chuté de plus de 6 % lundi, pour s'échanger à 26,57 dollars.
La société a déclaré des ventes de seulement 60 millions de dollars l'année dernière, avec 20 candidats pharmaceutiques en cours de développement pour des domaines de traitement incluant les maladies infectieuses et le cancer, mais n'a pas encore terminé les études de phase 2 pour aucun d'entre eux.
2.Regeneron
Regeneron Pharmaceuticals Inc (NASDAQ:REGN) a annoncé la semaine dernière qu'elle allait commencer les essais cliniques d'un médicament destiné aux patients souffrant de symptômes graves de coronavirus dans seize villes américaines.
Les essais, qui seront menés en partenariat avec le fabricant français de médicaments Sanofi SA (PA:SASY), commenceront à New York, où se trouve le plus grand groupe de cas de coronavirus aux États-Unis, avant de s'étendre aux villes du pays. Selon Regeneron, son médicament, le Kevzara, pourrait devenir un élément important dans le traitement des coronavirus dans le monde entier.
Les actions de Regeneron ont augmenté de plus de 20 % cette année. Le titre s'est négocié à 455,63 dollars hier, après avoir augmenté de plus de 3 % ce jour-là. Contrairement à Moderna, Regeneron a près de 30 produits dans son pipeline, dans des domaines tels que la santé cardiovasculaire et l'oncologie, avec six médicaments déjà approuvés. Au cours du dernier exercice financier, la société a réalisé un chiffre d'affaires de 7,86 milliards de dollars et les analystes prévoient une croissance de 12 % de ses revenus cette année.
3.Gilead
Le fabricant de médicaments Gilead Sciences Inc (NASDAQ:GILD) de Foster City, en Californie, fait également partie des entreprises qui développent des traitements ciblant le coronavirus. La société étudie l'efficacité de son médicament antiviral remdesivir en Chine, les résultats des tests étant attendus le mois prochain.
Robert Redfield, directeur des Centres américains de contrôle des maladies, a déclaré aux législateurs ce mois-ci que le remdesivir était également utilisé dans l'État de Washington.
Mais dans une déclaration faite hier, la société a déclaré que la montée en flèche de la demande d'utilisation a incité le fabricant de médicaments à mettre un terme à ces demandes pendant qu'il met en place un nouveau processus. "Au cours des dernières semaines, il y a eu une augmentation exponentielle des demandes d'usage pour un accès d'urgence au remdesivir", a déclaré M. Gilead, ajoutant :
"Cela a inondé un système d'accès aux traitements d'urgence qui a été mis en place pour un accès très limité aux médicaments expérimentaux et qui n'a jamais été destiné à être utilisé en réponse à une pandémie".
Se négociant à 72,61 dollars, l'action de la société est en hausse de 12 % cette année, alors que le S&P 500 a chuté de 31 %. Gilead a un pipeline complet et près de 30 produits déjà sur le marché dans des domaines de traitement tels que le VIH et la santé cardiovasculaire. La société a enregistré un bénéfice net de 5,39 milliards de dollars sur un chiffre d'affaires de 22,45 milliards de dollars en 2019.
Conclusion
Il est difficile de prédire quelle entreprise réussira à produire un médicament de qualité commerciale dans les 12 à 18 mois à venir, étant donné la nature incertaine de cette activité. Si vous voulez parier sur ces titres, nous privilégions Gilead et Regeneron, qui ont déjà des portefeuilles diversifiés avec de fortes sources de revenus.