Cet article a été publié en anglais le 04 avril 2018.
La fracturation hydraulique («fracking») a ouvert de nouvelles opportunités dans le pétrole et le gaz aux États-Unis lorsque les techniques avancées sont devenues courantes à la fin des années 1990 dans le bassin du Permien (Texas), Eagle Ford (NYSE:F) (Texas), Bakken (Dakota du Sud) et Marcellus (New York). Bien qu'ils aient reçu moins d'attention, des champs similaires ont été découverts en Russie, en Chine et en Argentine. Maintenant, les champs pétroliers et gaziers tendent à attirer l'attention au Moyen-Orient.
En 2014, Saudi Aramco a organisé un atelier sur la fracturation hydraulique à son centre de recherche Aramco basé à Houston. À l'époque, Saudi Aramco explorait et étudiait plusieurs régions d'Arabie Saoudite pour leur potentiel de fracturation. Quatre ans plus tard, en 2018, Aramco annonçait la découverte de ses propres champs de pétrole de schiste. Le champ de Jafurah, à l'extrémité sud-est du champ pétrolifère de Ghawar dans la région orientale de l'Arabie Saoudite, rivalise avec Eagle Ford en taille. Eagle Ford est le deuxième plus important gisement de schiste producteur de gaz naturel aux États-Unis.
Aramco cherche spécifiquement à utiliser la fracturation pour produire plus de gaz naturel. L'Arabie saoudite espère convertir toutes ses centrales au pétrole en gaz naturel dans un proche avenir. Il est peu probable à ce stade que l'Arabie Saoudite essaierait de produire des quantités significatives de pétrole à partir de la fracturation, car elle produit beaucoup de pétrole à partir de champs conventionnels et cela à des coûts bien inférieurs à ceux d'une entreprise de fracturation.
Si l'Arabie Saoudite commence à produire des quantités significatives de gaz naturel pour alimenter son réseau électrique, cela facilitera la demande intérieure saoudienne de pétrole. L'Arabie saoudite pourrait augmenter ses exportations ou réduire sa production tout en conservant les mêmes exportations. Cela donnerait l'impression que l'offre mondiale de pétrole diminue même si la même quantité de pétrole pénètre toujours sur le marché mondial.
L'Arabie Saoudite n'est pas le seul producteur de pétrole du Moyen-Orient à posséder d'importants gisements de schiste. Bahreïn a récemment annoncé une découverte importante sur la côte ouest du petit royaume insulaire. La découverte de ce gisement de pétrole et de gaz est la plus importante découverte à Bahreïn depuis 1932.
Bahreïn est situé dans le golfe Persique, à quelques kilomètres de la côte est de l'Arabie saoudite. Le pétrole a été découvert à Bahreïn avant d'être découvert en Arabie Saoudite. En fait, l'entreprise qui a découvert le pétrole en Arabie Saoudite, Standard Oil of California (maintenant Chevron (NYSE: CVX)), produisait du pétrole à Bahreïn lorsqu'un de ses géologues a vu des formations géologiques similaires à travers la baie en Arabie Saoudite. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il pensa qu'il y avait peut-être du pétrole en Arabie Saoudite également. (L'histoire de la façon dont le pétrole bahreïni a conduit à la création de l'industrie pétrolière saoudienne est l'un des nombreux détails dans mon nouveau livre, "Saudi, Inc." qui vient d'être publié).
Mais la production de pétrole de Bahreïn a considérablement diminué au cours des dernières décennies. Le pays produit seulement 40 000 b / j en moyenne à partir d'un champ pétrolifère qu'il partage avec l'Arabie Saoudite. Bahreïn n'est pas membre de l'OPEP. Toutefois, Bahreïn participe à l'accord pour la réduction de la production de l'OPEP. Cette découverte peut changer les intérêts de Bahreïn. En fait, Bahreïn pourrait chercher à mettre fin plus rapidement aux réductions en fonction du moment où il pourra commencer à produire dans ce domaine, ou, alternativement, chercher à rejoindre l'OPEP. La découverte de ce nouveau champ pétrolier pourrait redonner à Bahreïn la réputation d'être un important producteur de pétrole.
En même temps, Bahreïn vise à entrer dans l'industrie d'exportation de gaz naturel. Le pays est en train de construire un terminal de gaz naturel liquéfié qui devrait être achevé en 2019. Avec cette nouvelle découverte non conventionnelle de gisements pétroliers et gaziers, Bahreïn pourrait devenir un important exportateur de gaz naturel. Mais à quel point ? Cela deviendra clair quand Bahreïn révélera plus de détails sur l'étendue du champ, le calendrier de Bahreïn pour la production et combien il sera cher de produire du pétrole et du gaz.
Mise à jour: Bahreïn a tenu une conférence de presse à 14h00 heure locale aujourd'hui pour annoncer qu'il estime que le champ contient entre 10 et 20 billions de pieds cubes de gaz naturel et 80 milliards de barils de pétrole.